Sir Elton John, le légendaire pianiste et auteur-compositeur-interprète, fête aujourd’hui ses 76 ans. Il est né le 25 mars 1947 à Pinner, dans le Middlesex. Son héritage le place parmi une liste de noms incroyables en tant que l’une des plus grandes stars de l’industrie musicale, son œuvre étant vénérée tant par la critique que par le commerce. Tout au long de sa vie, la star a noué de nombreuses amitiés, notamment avec Diana, princesse de Galles, et ses deux fils, le prince William et le prince Harry.
En 1997, après l’annonce de la mort de Diana dans un tragique accident de voiture à Paris, Sir Elton s’est joint à des millions de personnes à travers le monde pour pleurer la perte de celle que l’on surnommait « la princesse du peuple ».
Ses funérailles ont eu lieu le 6 septembre et ont été retransmises dans le monde entier. L’événement a été suivi par plus de 32 millions de personnes en Grande-Bretagne, devenant ainsi l’événement le plus regardé de l’histoire de la télévision. Environ deux milliards de personnes ont regardé ailleurs.
Sir Elton, qui s’était rapproché de Diana, assistant régulièrement à des événements ensemble après leur rencontre dans les années 80, était censé assister aux funérailles en tant que personne en deuil. Cependant, il ne savait pas à quel point son rôle allait être déterminant.
Invité à se produire lors de l’événement, le chanteur a décidé d’interpréter son tube Candle in the Wind, qui avait été écrit à l’origine comme une chanson d’amour pour Marilyn Monroe.
Il décide de retravailler les paroles, en supprimant la phrase « au revoir Norma Jean, bien que je ne t’aie jamais connue du tout », et en la remplaçant par « au revoir la rose d’Angleterre, puisses-tu toujours grandir dans nos cœurs ».
La chanson est sortie en single et est devenue, selon le Livre Guinness des records, le deuxième single physique le plus vendu de tous les temps, derrière l’enregistrement de White Christmas par Bing Crosby en 1942.
Mais Sir Elton n’a connu ce moment historique qu’après que le magnat de Virgin, Richard Branson, lui a suggéré de l’interpréter lors des funérailles, en prenant les dispositions nécessaires en son nom.
S’exprimant sur Smooth FM, l’entrepreneur, qui était également ami avec Diana, a révélé que c’est lui qui a donné à Sir Elton l’idée de réécrire la chanson historique.
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Il a déclaré aux auditeurs en 2017 : « J’ai appelé Elton John et je lui ai demandé si je pouvais réécrire Candle in the Wind et j’essaierai d’obtenir que l’archevêque l’accepte pour le service funèbre, ce qu’il a fait. La chanson était magique ».
Bernie Taupin, parolier de Sir Elton, se souvient que la chanson a dû être modifiée et qu’il était « très important de la projeter du point de vue de la nation ». Il poursuit : « Je voulais qu’on ait l’impression que c’était un pays qui la chantait.
« Dès les premières lignes que j’ai écrites [which began « Goodbye England’s Rose »]le reste s’est mis en place ».
Harry a raconté son expérience des funérailles de Diana – alors qu’il n’avait que 12 ans – et des yeux du monde entier braqués sur lui dans son récent livre de souvenirs, Spare. Il a également évoqué sa relation avec Sir Elton dans ce livre, qui a été publié au début de l’année.
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Il s’est souvenu avoir demandé à Sir Elton d’interpréter le morceau lors du 10e anniversaire de la mort de Diana, à l’occasion d’un concert spécial pour sa mère. Mais le chanteur a refusé, affirmant que ce serait trop « macabre » pour ce qui était censé être une célébration de sa vie.
À la place, il a opté pour Your Song. En partageant ses souvenirs de l’enterrement, Harry a ajouté : « L’enterrement a commencé par une série de lectures et d’éloges funèbres, et s’est terminé avec Elton John.
« Il s’est levé lentement, avec raideur, comme s’il était l’un des grands rois enterrés depuis des siècles sous l’abbaye, soudainement ramené à la vie. Il s’est dirigé vers l’avant, s’est assis à un piano à queue.
« Y a-t-il quelqu’un qui ne sache pas qu’il a chanté Candle in the Wind, une version qu’il avait retravaillée pour Mummy ? Je ne suis pas sûr que les notes que j’ai en tête proviennent de ce moment ou d’extraits que j’ai vus depuis. Ce sont peut-être des vestiges de cauchemars récurrents ».
L’auteur-compositeur lui-même a également fait part de sa nervosité à l’idée de chanter ce titre dans son autobiographie Me : Elton John, parue en 2019.
En tant qu’artiste, Sir Elton a toujours refusé d’utiliser un téléprompteur, craignant que cela n’affecte ses performances. Pourtant, le 6 septembre 1997, il a admis qu’il aurait aimé en avoir un, notamment parce qu’il ne voulait pas chanter la mauvaise version de Candle in the Wind.
« Je ne souffrais pas du trac », a déclaré Sir Elton. « Et si je me mettais en pilote automatique et que je chantais la mauvaise version ?
« Jusqu’alors, j’étais opposé à leur utilisation. D’une part parce que cela semblait contraire à l’esprit spontané du rock and roll – je suis presque sûr que Little Richard ne lisait pas sur un Autocue lorsqu’il a enregistré Long Tall Sally – et d’autre part parce que je pensais simplement : « Allez, faites votre travail correctement : Allez, faites votre travail correctement ».
Il finit par céder et se munit d’un téléprompteur au cas où. Il poursuit : « J’avais joué Candle in the Wind des centaines de fois. Il n’était pas impossible que je me perde dans la représentation, que j’oublie le téléprompteur et que je me mette à chanter les paroles originales ».
Réfléchissant plus généralement à la façon dont les fils de Diana ont été traités après la mort de cette dernière, Sir Elton s’est montré furieux de l’accueil « absolument inhumain » que leur ont réservé les membres de leur famille proche.
Il a ajouté : « On les a forcés à marcher dans les rues de Londres derrière le cercueil de leur mère, en leur disant de ne montrer aucune émotion et de regarder droit devant eux. C’était une façon horrible de traiter deux enfants qui venaient de perdre leur mère ».
