La Grande-Bretagne est confrontée à cinq vagues de Covid chaque année, la dernière variante Arcturus étant déjà présente dans le pays et susceptible d’avoir un impact de trois manières spécifiques, a averti un virologue. Le Dr Lennard Lee s’exprimait après que la nouvelle souche a été rendue responsable d’une forte augmentation du nombre de cas en Inde, ce qui a incité les autorités sanitaires à réintroduire le port obligatoire d’un masque et à mettre en place des exercices de simulation de tests. Le 11 avril, 66 cas avaient été détectés au Royaume-Uni, et ce chiffre est susceptible d’avoir augmenté de manière significative depuis lors, a reconnu le Dr Lee, tout en mettant l’accent sur trois domaines clés : les patients vulnérables, l’impact des longues périodes de congés et les perturbations dans les écoles.
Le conseiller indépendant de SAGE et maître de conférences en oncologie médicale à l’Université d’Oxford a déclaré à Encause.co.uk que lui et ses collègues surveillaient attentivement Arcturus.
Il a expliqué : « De nouvelles mutations lui permettent de se propager un peu mieux, pas beaucoup mieux, mais un peu mieux, et c’est ce qui est à l’origine de la récente poussée en Inde.
« Ce que nous observons actuellement est légèrement différent de ce qu’il est chez l’homme.
Il ajoute : « Les premières données montrent que le virus affecte les yeux et provoque une conjonctivite : « Les premières données montrent qu’il affecte les yeux et provoque une conjonctivite.
« Cela montre que ce virus est intelligent et qu’il continue d’évoluer avec le temps.
« Le problème, c’est que les virus émergent dans le monde entier et qu’ils se propagent très, très rapidement de nos jours, de sorte qu’ils arrivent très vite sur nos côtes.
Le Royaume-Uni risque d’être confronté à plusieurs vagues de Covid à l’avenir, a averti le Dr Lee.
Il a déclaré : « Nous commençons à observer des schémas. Le virus ne semble pas en voie de disparition. Il semble frapper nos côtes, avec une nouvelle variante n’importe où dans le monde, tous les deux mois pour l’instant.
« Je pense que l’année dernière, nous avons eu cinq vagues de virus qui sont arrivés chez nous et il semble que nous allons encore avoir cinq vagues – c’est une autre vague qui va probablement commencer à s’intensifier à nouveau.
Il n’est pas encore certain qu’Arcturus devienne la variante dominante au Royaume-Uni, a souligné le Dr Lee.
Il a déclaré : « Je pense qu’elle est devenue la méthode dominante pour l’Inde assez rapidement : « Je pense qu’elle est rapidement devenue la méthode dominante pour l’Inde.
« Le problème, c’est que ces variantes peuvent se produire n’importe où dans le monde et, lorsqu’elles arrivent, elles balayent la dernière version et apportent une nouvelle vague.
« Il est très difficile de faire des prévisions, mais ce que nous savons, c’est que nous observons des schémas et que le schéma est le suivant : une variante va apparaître et se répandre dans le monde entier.
« Il existe au Royaume-Uni. Nous ne l’avons pas encore vraiment vu décoller, mais l’UKHSA surveille la situation.
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Le Dr Lee n’envisage pas que le ministère de la santé et des soins sociaux (DHSC) renforce ses restrictions suite à l’émergence d’Arcturus.
Il a déclaré : « Je pense que nous sommes entrés dans cette stratégie de vivre avec Covid, donc je ne pense pas qu’il y aura un changement de la part du ministère de la santé.
« Je pense qu’en fin de compte, ce sera comme la variante Kraken : un grand nombre d’entre nous seront infectés et la plupart d’entre nous s’en accommoderont probablement parce qu’ils sont protégés.
« Je doute donc qu’il y ait des changements en matière de santé publique ou des changements immédiats en ce qui concerne ce que nous avons remarqué en tant qu’individus en termes de libertés ; je ne pense pas qu’ils seront impactés. »
Toutefois, le Dr Lee a souligné que la nouvelle variante – ainsi que d’autres qui suivront certainement – poserait néanmoins des problèmes.
Il a déclaré : « Les conséquences se feront sentir dans trois domaines principaux. Tout d’abord, les patients vulnérables seront exposés à un risque excessif – les personnes qui ne peuvent pas réagir au virus parce qu’elles sont sous chimiothérapie en raison d’un cancer du sang, ou parce qu’elles sont sous immunosuppresseurs, par exemple.
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« Je pense que les personnes vulnérables seront touchées et que nous continuerons à voir ces personnes se retrouver à l’hôpital.
« Et je pense que c’est triste, parce qu’avec n’importe quelle augmentation, les personnes vulnérables finissent à l’hôpital.
« Je pense qu’environ 4 000 à 5 000 personnes par semaine se retrouvent à l’hôpital jusqu’à ce qu’un hôpital soit touché et lorsque nous avons les listes d’attente que nous avons, il peut être difficile de s’occuper de ces personnes en plus de tout le reste.
Le deuxième domaine concerne les longs Covid, a déclaré le Dr Lee.
Il poursuit : « Nous constatons que de nombreuses personnes mettent du temps à se remettre du virus et que la guérison prend parfois de nombreux mois, voire des années.
« C’est donc l’impact sur notre économie : les gens ne peuvent pas travailler parce qu’ils ont été gravement touchés par le virus.
Enfin, le Dr Lee craint également que les écoles soient obligées de fermer si un grand nombre d’enfants tombent malades, ce qui perturberait l’enseignement.
Il a déclaré : « Si Arcturus commence à présenter des symptômes évidents de conjonctivite, les écoles et leur enseignement peuvent être affectés et les parents peuvent à nouveau être mis au chômage.
« Je pense donc qu’en fin de compte, la nouvelle variante pourrait donner lieu à une nouvelle vague et qu’elle affectera les trois principales cohortes.
« Plus de personnes se retrouvant à l’hôpital, une longue période de COVID entraînant l’arrêt de notre main-d’œuvre, des enfants scolarisés affectés et des services de garde d’enfants ».
Il est rassurant de constater que, jusqu’à présent du moins, Arcturus ne semble pas être plus mortel que les souches précédentes, a déclaré le Dr Lee.
Il a toutefois ajouté : « Cinq vagues d’une maladie nous frappant chaque année, c’est un peu court : « Cinq vagues d’une maladie nous frappant chaque année, c’est inhabituel.
« Ce n’est pas comme la grippe, c’est très différent. Le plus difficile, c’est qu’elle peut nous frapper au milieu de l’été, là où l’on ne s’attend pas à voir apparaître des virus respiratoires.
« Et surtout, il peut venir de n’importe où dans le monde et arriver ici ».
En l’état actuel des choses, les responsables de la santé publique comptaient sur le fait que le virus cesse d’évoluer ou reste une maladie très bénigne, a souligné le Dr Lee.
Mais il ajoute : « Le problème, c’est que l’évolution est imprévisible. Pour l’instant, nous ne savons pas ce qui va se passer à l’avenir. Je pense que nous avons beaucoup de chance que cet Arcturus ne soit pas un virus grave, mais il aura un impact sur ces trois zones, sur les personnes vulnérables, causant un COVID plus long et affectant les enfants qui vont à l’école.
« Nous ne pouvons pas prédire comment ce virus va évoluer, c’est la première chose.
« Nous avons beaucoup de chance qu’Arcturus ne soit pas plus grave.
« Mais le problème est que des variantes peuvent se produire n’importe où dans le monde et que l’évolution du virus est totalement imprévisible. »
Se tournant vers l’avenir, le Dr Lee a déclaré : « Ce virus est beaucoup plus intelligent et beaucoup plus créatif que je ne l’imaginais : « Ce virus est beaucoup plus intelligent et beaucoup plus créatif que je ne le pensais, car il veut survivre et se propager.
« Nous assistons à une véritable course aux armements entre nos systèmes immunitaires et la façon dont ce virus est capable d’y échapper.
« C’est un peu comme si nous nous trouvions dans une impasse où notre système immunitaire parvient à contenir le virus pour l’instant, mais sans l’éradiquer dans l’ensemble de l’humanité, de la population mondiale.
Soulignant l’importance de la technologie des vaccins pour suivre le rythme de la maladie, il a conclu : « Le problème est que les vaccins de première génération n’ont pas empêché la transmission, et qu’il est toujours possible d’attraper le COVID et de le transmettre.
« Les vaccins sont nos outils et nous devons continuer à les améliorer au fur et à mesure que le virus évolue.
« En fin de compte, nous voulons essayer de minimiser ces vagues qui continuent d’arriver sur nos côtes et nous devons espérer qu’elles restent bénignes comme Arcturus, mais aussi avoir les outils nécessaires si elles devaient changer.