Bukayo Saka est dans une forme sensationnelle cette saison, avec 12 buts et 10 passes décisives. Et ces chiffres ont été renforcés par sa superbe collaboration avec le latéral droit d’Arsenal, Ben White.
Depuis qu’il est passé du poste de défenseur central à celui de défenseur latéral, White a élevé son niveau de jeu et occupe la tête de la plupart des classements pour un latéral droit offensif. Personne n’a fait plus de passes à Saka que White, qui a trouvé son compatriote 339 fois depuis le début de la saison. Le deuxième plus proche est William Saliba, avec 274 passes.
Constatant l’alchimie entre ses titulaires sur le côté droit, Arteta a mis en place une tactique géniale qui pourrait aider son équipe à battre ses rivaux de Manchester City dans la course au titre. En attaque, White a commencé à faire une passe dans le champ à Saka qui laisse l’arrière gauche adverse dans l’impossibilité de jouer.
Le mois dernier, contre Crystal Palace, White a trouvé Saka qui s’est faufilé entre Tyrick Mitchell et Wilfried Zaha pour inscrire le deuxième but d’Arsenal. Leur entente est telle que White s’arrête en pleine possession du ballon et attend la course de Saka avant de l’envoyer dans sa direction. Le timing de la passe est primordial, car Saka doit avoir le bon positionnement corporel pour tirer ou conduire dans l’espace libre – une preuve de l’importance accordée par Arteta à la construction de l’équipe.
White a été recruté par Arteta en juillet 2021 pour renforcer le poste de défenseur central après une première campagne impressionnante en première division avec Brighton. Cependant, Takehiro Tomiyasu s’étant blessé au début de la saison, le Britannique a été remplacé au poste d’arrière droit et est resté titulaire depuis.
A propos de l’évolution de White, qui est devenu l’un des meilleurs latéraux droits du championnat, Arteta a déclaré : « Je pense qu’il est très heureux : « Je pense qu’il est très heureux. Je pense qu’il prend beaucoup de plaisir. Il a un peu de liberté et vous pouvez voir, quand il a de l’espace, comment il aime attaquer. Je pense qu’il est heureux à ce poste ».
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« Il a cette capacité », a ajouté le patron lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris par la polyvalence de White. Physiquement, c’est un joueur vraiment spécial. Il est très intelligent et très doué, et il a beaucoup de courage pour jouer ce jeu. Si vous lui demandez de jouer au milieu de terrain, il le fera. Et il donnera le meilleur de lui-même.
En ce qui concerne l’association entre White et Saka, Arteta a poursuivi : « La façon dont ils se déplacent et la façon dont ils jouent, surtout avec quelques [different] et la façon dont ils s’associent, c’est génial ».
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