Elina Svitolina a réagi après que Wimbledon a annoncé que les joueurs russes et biélorusses seraient autorisés à concourir cette année. Les athlètes de ces deux nations avaient été bannis en 2022 en réponse à la guerre en Ukraine. L’ancienne numéro 3 mondiale avait déjà demandé que l’interdiction soit prolongée cette année, mais elle a déclaré qu’elle » respectait » la décision de Wimbledon après le premier match de son retour de grossesse.
Svitolina a repris la compétition lundi, jouant son premier match depuis son accouchement en octobre. La star ukrainienne a continué à s’exprimer sur la guerre pendant sa grossesse l’année dernière, devenant ambassadrice de l’initiative United24 et organisant des collectes de fonds.
La jeune femme de 28 ans n’a jamais caché qu’elle espérait voir les joueurs russes et biélorusses exclus de Wimbledon pour la deuxième saison consécutive, et qu’elle demandait également une interdiction pour les Jeux olympiques. « Ce que Wimbledon a fait l’année dernière était la bonne décision. Si cela a changé cette année, c’est très triste parce que la guerre est toujours terrible », a-t-elle déclaré au Daily Mail le mois dernier.
Mais elle a semblé accepter la décision du All England Club lorsqu’elle s’est adressée à lui pour la première fois. « C’est leur décision de [do] et nous devons respecter cette décision », a déclaré la 16 fois titrée à Tennis Channel. « Alors oui, il est temps de retourner sur le court et de botter des fesses », a-t-elle déclaré en riant.
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Svitolina s’exprimait après avoir joué son premier match depuis plus d’un an. L’ancienne numéro 3 mondiale a fait son retour sur la terre battue de Charleston, perdant un match serré contre la numéro 47 mondiale Yulia Putintseva 6-7(3) 6-2 6-4.
Pendant son séjour au tournoi WTA 500, la star ukrainienne a également organisé un Pro-Am Tennis Plays for Peace afin de récolter des fonds pour son pays. « Je suis vraiment reconnaissante au tournoi d’avoir fait tous ces efforts, ainsi qu’aux joueuses qui ont participé à l’événement », a-t-elle déclaré à propos de ce match de charité.
« Je suis très reconnaissante et je suis sûre que les fonds serviront à aider le peuple ukrainien. Nous avons vraiment, vraiment besoin de cette période, vraiment besoin de ces fonds pour le peuple ukrainien en ce moment. Svitolina s’est également ouverte sur son voyage « déchirant » dans son pays d’origine, où elle a été témoin des ravages de la guerre.
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Le natif d’Odessa a expliqué : « C’était un voyage très difficile pour moi, mais en même temps je pense que j’étais la personne la plus heureuse de voir ma grand-mère, de voir l’autre moitié de ma famille aussi, donc c’est vraiment difficile de voir ma patrie dans cet état, dans l’état d’alerte en permanence.
« J’ai visité des villes détruites, complètement détruites par les missiles, ce qui m’a vraiment brisé le cœur. C’est pourquoi je fais de mon mieux pour collecter de l’argent pour le peuple ukrainien, pour l’Ukraine, pour la reconstruction de l’Ukraine aussi, parce que c’est vraiment nécessaire en ce moment.
Elle a également abordé la question de la lutte des joueurs ukrainiens pendant son année d’absence, admettant que la guerre n’était plus un sujet de discussion aussi important. « Nous avons essayé de faire tout notre possible pour récolter de l’argent et faire prendre conscience que la guerre est toujours là. Je sais que les gens en parlent moins, ce qui est compréhensible, mais nous sommes ici, nous sommes Ukrainiens, alors nous essayons de faire tout ce qui est en notre pouvoir », a ajouté Svitolina.
