Le joueur de tennis portugais Joao Sousa a appelé au respect après avoir été bombardé d’insultes en ligne suite à sa dernière défaite. Le joueur de 34 ans s’est incliné 2-6, 6-4, 4-6 face à Mariano Navone lors du Challenger de Gérone en Espagne, ce qui lui a valu un torrent de messages nauséabonds, y compris des menaces de mort.
Les médias sociaux ont donné aux amateurs de sport des moyens directs d’exprimer leurs griefs à l’égard des grands athlètes, en grande partie sans reproche, et les parieurs sont parmi ceux qui s’investissent le plus dans les résultats. Après la défaite de Sousa face à l’Argentin Navone, l’ancien numéro 28 mondial a partagé des captures d’écran des messages les plus vils qu’il a reçus dans la foulée.
Chacune de ces communications contenait un langage explicite, tandis que Sousa était également traité de « truqueur de match » et soumis à des insultes homophobes. La tirade a encouragé le joueur à rendre publics les messages et à demander à ses détracteurs de faire preuve de plus d’attention.
« J’aimerais expliquer à tout le monde une réalité que beaucoup ignorent, mais que les professionnels du tennis doivent malheureusement affronter chaque semaine », a écrit Sousa via Instagram. « Il y a déjà eu plusieurs collègues professionnels qui ont exposé ce problème et la grande majorité d’entre nous a déjà appris à y faire face ; cependant, cette fois-ci, je me joins à eux.
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« Je suis épuisé de recevoir des messages de joueurs avec des menaces, des insultes, des provocations et peu de compréhension de ce que cela signifie de se sacrifier pour être un joueur de tennis professionnel. Malheureusement, le monde des paris, qui a tout mon respect, a apporté ce côté négatif et ces gens oublient que les destinataires de ces messages, en plus d’être des professionnels du tennis, sont avant tout des HUMAINS !
« Des humains avec des sentiments, des émotions, des journées comme tout le monde, qui gèrent leurs propres problèmes et donnent le meilleur d’eux-mêmes malgré la victoire ou la défaite. Je ne vous demande pas de me suivre ou de m’aimer, j’exige simplement du RESPECT, merci ! »
Au moment de la rédaction de cet article, Sousa avait désactivé son compte Instagram en réponse au torrent d’insultes en ligne. L’écrasante majorité d’entre nous conviendra qu’il est injuste qu’une personnalité plus médiatisée ait l’impression que c’est son seul moyen d’échapper à un tel comportement.
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L’affaire Sousa met en lumière les préoccupations croissantes concernant la responsabilité sur les médias sociaux et la facilité avec laquelle les membres du public peuvent envoyer de tels messages à des célébrités. Les géants de l’Internet tels que Facebook, Twitter et Instagram sont soumis à une pression croissante pour mettre en place des contrôles d’identité approfondis afin de promouvoir la responsabilité sur leurs plateformes, mais les progrès sont lents.
En mars, un homme a été condamné à une peine de quatre mois de prison (suspendue pendant deux ans) et à une interdiction de stade de trois ans après avoir envoyé un message ignoble et raciste à l’attaquant de Brentford et de l’équipe d’Angleterre, Ivan Toney. Toney, 27 ans, a partagé le message après avoir dit qu’il « n’allait pas les poster », mais de nombreux athlètes et célébrités choisissent de supporter les abus en silence.
Sousa a toujours une chance de remporter le titre de Girona en double et fait équipe avec Francisco Cabral jeudi dans l’espoir de se qualifier pour les demi-finales. Il est fort possible que de tels messages affectent les performances sur le terrain de l’habitué des tournois du Grand Chelem – et c’est compréhensible – alors que les militants continuent d’appeler les grandes entreprises et les autorités à faire en sorte que les médias sociaux soient un espace sûr pour les utilisateurs.
