Anthony Elanga a donné une réponse surprenante lorsque l’ancienne star de Manchester United, Cristiano Ronaldo, a critiqué les jeunes du club l’année dernière. Mais la décision du Suédois de se lever et de se faire remarquer pourrait bien l’avoir servi à long terme, tout en disant au manager Erik ten Hag tout ce qu’il a besoin de savoir sur son caractère.
Ronaldo s’en est pris à United dans une interview enflammée avec Piers Morgan avant de quitter Old Trafford. De nombreux aspects du club étaient en ligne de mire, y compris les jeunes Red Devils qui, selon le Portugais, « ne s’intéressent pas » autant que sa génération.
« Ils ne souffrent pas », a-t-il ajouté. « Je ne parle pas seulement de Man United, mais de toutes les équipes. Ils ne sont pas comme ma génération. Mais nous ne pouvons pas les blâmer.
« Cela fait partie de la vie de la nouvelle génération, les nouvelles technologies qui les détournent d’autres choses. Ils ne sont pas les mêmes. Ils écoutent, mais ils entendent un côté [and it goes out the other ear]. Cela ne me surprend pas, mais c’est dommage ».
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Au lieu de se dérober ou de répliquer aux critiques, Elanga, 20 ans, a donné du poids aux affirmations de Ronaldo en reconnaissant qu’il n’avait peut-être pas tort. « Cristiano parle des jeunes joueurs en général », a-t-il déclaré à Aftonbladet. « Nous sommes une nouvelle génération.
« Je suis toujours concentré à 100 % sur ce que je fais, mais je peux comprendre ce qu’il dit. Il y a beaucoup de téléphones et de technologie. Il est facile pour les jeunes joueurs de se laisser distraire et de se déconcentrer. Je me concentre toujours à 100 % sur mon travail et sur ce que je fais. Les jeunes joueurs de United écoutent, mais je peux comprendre ce qu’il dit.
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Depuis l’évaluation de Ronaldo, Elanga s’est efforcé de prouver que l’ancien joueur du Real Madrid avait tort et il en récolte progressivement les fruits. L’international suédois a désormais dépassé les 50 apparitions sous le maillot de United, et avec 24 matches toutes compétitions confondues cette saison, il est en passe de dépasser son total de la saison dernière.
Elanga a réussi à conserver sa place dans les plans de Ten Hag malgré l’arrivée à prix d’or de son compatriote Antony l’été dernier et l’amélioration notable de Jadon Sancho.
Avec 16 apparitions en Premier League depuis le début de la saison, Elanga est apparu plus régulièrement que le jeune prodige Alejandro Garnacho. Sa réponse aux déclarations de Ronaldo a sans aucun doute montré à Ten Hag qu’il pouvait prendre les critiques de la bonne manière et les canaliser pour améliorer son jeu.
Bien qu’il n’ait pas été titularisé lors de la victoire en quart de finale de la FA Cup contre Fulham dimanche, Elanga a joué les 25 dernières minutes contre le Real Betis la semaine dernière, alors que United poursuivait sa quête de l’Europa League.
