On le reconnaît tout de suite, bien sûr. Sean Wilson a joué le rôle de Martin Platt dans Coronation Street pendant vingt ans, à l’époque où le feuilleton de la chaîne ITV était à son apogée. « Même mon propre père m’appelait Martin », s’amuse Sean, 57 ans, qui a troqué les pavés contre des livres de cuisine et du fromage artisanal dans les années soixante-dix.

Il a bien joué le rôle du mari de Gail, une femme rarement séparée de son propre nuage de pluie.

« Helen Worth est une femme charmante, mais je ne sais pas si les téléspectateurs ont aimé Gail », me dit Sean avec un large sourire. « On me demandait souvent comment tu avais pu tenir aussi longtemps avec elle. Helen a donc fait du bon travail.

Martin a également été l’amant de Sally Webster, sans oublier l’infirmière Rebecca Hopkins et, de manière controversée en 2005, l’adolescente Katy Harris, jouée par Lucy-Jo Hudson.

Ce souvenir fait encore mal.

« Elle avait seize ans, Martin en avait trente-sept et les producteurs ont dit qu’ils voulaient que ça aille plus loin. J’ai dit : ‘Je ne suis pas contente de ça. Pourquoi me faire ça ? Je vous ai donné mon cœur et mon âme et c’est ce que je reçois en retour ?

« J’ai pensé que c’était le moment de prendre mon manteau et de partir, pour que mon avenir soit entre mes mains.

Platt ? Splat.

Adolescent à Ashton-under-Lyne, Sean était rarement à la maison.

« J’étais toujours debout tôt le matin, je me levais et je sortais », se souvient-il. « J’avais une tournée de lait et je travaillais au marché local, sur un étal de fruits et légumes pour commencer.

« Je jouais au football, j’étais capitaine d’une équipe de football, je participais à des galas de natation… »

Il était plus « out, out » que Micky Flanagan. Pourquoi ?

« J’étais l’aîné des enfants et j’avais un beau-père, donc la vie à la maison n’était pas aussi bonne qu’elle aurait dû l’être. Je passais beaucoup de temps à l’extérieur de la maison ».

Il hausse les épaules et ajoute : « Mais c’est la vie. On ne naît pas dans un conte de fées. »

L’école polyvalente lui a ouvert des portes.

« J’avais un excellent professeur d’art dramatique, Brian Johnson, un ancien acteur qui savait comment amener les jeunes citadins à s’intéresser aux arts créatifs. Au cours de ma première année d’études, nous avons passé des auditions en utilisant des textes contemporains dans le théâtre de l’école. J’ai dû jouer A Day In The Life Of Joe Egg de Peter Nichols et un soliloque de Ben Jonson tiré de Bingo d’Edward Bond.

« Je me souviens avoir attendu une réaction. Il n’y en eut aucune. Je ne pouvais pas voir au-delà des lumières. Finalement, les lumières principales se sont allumées, M. Johnson s’est approché, a mis son bras autour de moi et m’a dit ‘Il faut qu’on parle, c’est une vie cultivée pour toi’… »

Wilson quitte l’école à 16 ans avec un O Level de théâtre et un A Level d’art précoce. Il suit un cours d’art dramatique à l’université d’Oldham avec Sarah « Raquel Watts » Lancashire et Tony Marshal (qui deviendra plus tard Life On Mars).

« Ils m’ont dit que l’atelier de théâtre d’Oldham était l’endroit idéal, alors je l’ai rejoint et j’ai joué quatre ou cinq spectacles, dont une comédie musicale écrite par Gary Hargreaves, le premier mari de Sarah.

À son insu, les producteurs de Granada TV s’intéressent de près au casting. Sean a joué dans une édition de 1984 de Crown Court et dans le feuilleton télévisé Travelling Man.

En 1985, il est engagé dans Coronation Street.

« Je n’avais aucune idée que l’on allait me vérifier pour Corrie, c’était tellement excitant. J’ai adoré ça en grandissant ».

Tomber amoureux de la veuve Gail a été sa première grande intrigue.

« Le producteur m’a appelé dans son bureau et m’a donné le scénario. Il disait : ‘Martin embrasse Gail’ – c’est comme ça que je l’ai découvert, c’était le début de notre relation. Lorsque nous avons tourné le film, ils ont éteint tous les moniteurs et les écrans de télévision à Granada pour empêcher que l’histoire ne soit divulguée à la presse ».

La célébrité est venue du jour au lendemain, même si les gens oublient parfois pourquoi ils le connaissaient.

« Je me trouvais dans un supermarché et les gens devant vous regardaient, l’air dégoûté, parce que vous ne leur parliez pas. Ils supposent qu’ils vous connaissent parce que vous avez travaillé dans la même usine, ce qui n’est évidemment pas le cas, alors pourquoi ne leur parlez-vous pas ?

« C’était une véritable aubaine, car ma vie familiale n’était pas des plus agréables. Maintenant, je pouvais m’offrir mon propre logement. »

Le tournage du feuilleton a été un travail difficile, alors naturellement, les acteurs se sont défoulés.

« ITV nous a installés dans des vestiaires en forme de clapiers à lapins ; un groupe d’entre nous traînait sans rien faire, et des manigances ont suivi… »

Le chanteur Paul Jones de Manfred Mann devait présenter une émission musicale en direct à la télévision. « Nous l’avons ligoté juste avant qu’il ne prenne l’antenne. Ce n’était pas mon idée ! C’est Anne Kirkbride (Deidre Barlow) qui a trouvé la corde… Nous l’avons attaché et laissé seul dans une pièce.

« Il a toujours été très cool à ce sujet. Il n’aurait pas pu sortir tout seul, ce n’était pas Houdini. Quelqu’un a dû être envoyé à sa recherche… »

Pour le Royal Command Performance de 1989, Sean se rend au bar de l’hôtel et est repoussé par le producteur qui lui dit : « Je pense que vous verrez que je suis le premier. »

Sean se souvient. Il me dit « Je vais mettre toutes mes boissons sur ta facture », mais j’ai vu sa clé, la chambre 303, et nous avons donc décidé de mettre toutes nos boissons sur sa facture à lui.

« Barbara Knox (Rita Tanner) signait Mickey Mouse, Lynne Perrie (Ivy Tilsley) aussi, on le faisait toutes. Il est devenu fou ! »

Sean a quitté le feuilleton en septembre 2005, après avoir pris « une position morale » sur l’histoire de Katy Hudson.

« Je suis parti et ils ont décidé que David allait dérailler et Jack Shepherd est très doué pour jouer les détraqués… »

Sean, qui est revenu brièvement à Weatherfield en 2018, a pris les choses à la légère depuis…

« J’étais un grand cuisinier », explique-t-il. « J’aimais me détendre en cuisinant et je connaissais quelques chefs qui m’encourageaient » – notamment Nigel Haworth, qui dirigeait le Northcote Manor, étoilé au Michelin, dans la Ribble Valley, et qui l’a invité à travailler avec son équipe.

C’est là que Wilson rencontre Bob Kitching, dont la laiterie est la seule à produire du fromage à la main dans le Lancashire. « Il voulait enseigner ses compétences à quelqu’un et, avec ma passion pour l’alimentation et les sciences alimentaires, j’étais tout désigné pour le faire.

Après 18 mois d’expérimentation, et après avoir « harcelé » Bob par téléphone, Sean a créé son premier fromage, qui a remporté la médaille d’or aux World Cheese Awards.

Il a mis au point une sélection de fromages du Lancashire qui ont l’air de faire fureur chez les Rover : Smelly Ha’peth à pâte persillée, How’s Your Father (un crémeux), Muldoon’s Picnic (un friable) et Mouth Almighty (un savoureux).

En 2011, Smelly Ha’peth a également remporté l’or en battant Gorgonzola. Il avait échangé une vie agréable contre un gouda. Mais ces derniers temps, c’est le fromage à pâte dure qui est à l’honneur.

« Le prix du lait a plus que doublé, de même que les coûts de distribution, et j’ai donc laissé tomber les fromages blancs pendant un certain temps », admet-il.

« C’est difficile. J’étais chez Tesco et Asda, mais maintenant ils font leurs propres marques.

En 2012, Sean a publié The Great Northern Cookbook, « l’antidote à Mcdonald’s », qui a donné lieu à une série télévisée sur Channel 5 en 2013. Il a récemment publié Cheddar Gorge, un livre sur le thème du fromage, et s’investit pleinement dans son entreprise, Artisan Farm. Il rédige actuellement un deuxième livre de cuisine.

Sean, divorcé et père de deux enfants adultes, vit aux « frontières du Leicestershire et du Warwickshire » avec sa petite amie Carol.

Il se défoule en jouant de la guitare. « J’ai travaillé les gammes de blues ce matin. Ensuite, ce sera les gammes de jazz. Je cherche à monter un groupe ».

Ses goûts vont de feu Gary Moore et BB King à la chanteuse de jazz Melody Gardot en passant par Miles Davies et les Beatles.

« J’ai toujours aimé la musique, la nourriture, mes œuvres d’art et la poésie… Je suis un grand amateur de culture ».

Il participe occasionnellement à des émissions de télévision, notamment Waterloo Road et Dancing On Ice, mais préfère le théâtre.

« Je suis catalogué en tant qu’acteur parce que j’ai joué dans Corrie. J’ai fait des tournées théâtrales. Mais on ne peut pas en vivre. Vous finissez par dépenser tout l’argent pour les fouilles et les voyages ».

Carol et lui sont également de fervents détectoristes.

« Lors d’un week-end dans le Lincolnshire, j’ai trouvé une pièce romaine de 276 après J.-C., l’empereur Antonius, puis une pièce élisabéthaine martelée du début des années 1600. Je ne sais pas combien cela vaut. Je ne veux pas la vendre. »

Il fait une pause. « J’ai eu une période assez bizarre. Mais je suis à l’aise, je suis heureux. J’ai une vie très agréable et cultivée. »

*Cheddar Gorged de Sean Wilson (Great Northern Books, £19.99) est maintenant disponible.

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