Lorsque Arsenal a déboursé 24 millions de livres pour recruter Aaron Ramsdale à Sheffield United à l’été 2021, le scepticisme était de mise. Ramsdale avait été raillé pour avoir été le premier gardien de but lors des relégations successives des Blades et de Bournemouth, et le dénominateur commun de deux équipes qui ont encaissé 128 buts au cours de leurs funestes campagnes.
Mais si Arsenal bat Manchester City pour remporter le titre de Premier League cette saison, il pourra remercier le joueur de 24 ans. Les exploits de Ramsdale ont permis à Arsenal d’arracher un point lors du match nul 2-2 face à Liverpool, grâce à deux arrêts qui pourraient être déterminants pour la suite de la saison.
Le gardien de but anglais s’est démené pour empêcher une frappe déviée de Mohamed Salah de pénétrer dans le but. Quelques minutes plus tard, il se précipitait sur son but pour repousser une frappe à bout portant d’Ibrahima Konaté. Mikel Arteta a salué ces deux arrêts qui pourraient faire la différence dans une course au titre tendue.
« Quand on concède un but à la fin, c’est toujours comme si on perdait deux points. Mais Liverpool a eu quatre grosses occasions et aurait pu marquer un penalty », a déclaré l’Espagnol.
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« Il faut des moments magiques de la part de son gardien et Aaron a été là pour nous, tout comme Alisson l’a été pour Liverpool à de nombreuses reprises. Mais nous nous regardons dans le miroir et nous aurions pu faire mieux sur certaines grosses occasions.
« Nous avons bien commencé les premières minutes [of the second half] mais nous avons ensuite perdu le contrôle. C’est devenu un match de transition, très chaotique. Liverpool aurait pu marquer trois ou quatre buts, mais il est vrai que nous aurions pu en marquer deux ou trois.
Et ce ne sont pas seulement ces deux arrêts qui ont déjà fait de Ramsdale un héros culte à l’Emirates Stadium. Depuis son arrivée en provenance de Sheffield United il y a 18 mois, le gardien a permis à Arsenal de gagner de nombreux points au cours de ses deux saisons au club.
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Cette saison, Ramsdale affiche un pourcentage d’arrêts de 72,8 %, soit le sixième meilleur gardien de Premier League et seulement derrière Nick Pope (76,1 %) parmi les gardiens jouant régulièrement dans les six meilleures équipes actuelles. Cela montre qu’il a plus d’impact sur les matches que ses pairs au sommet de la première division.
La performance de Ramsdale contre Liverpool a été si bonne qu’elle a attiré les louanges de Roy Keane, qui s’est autoproclamé critique en chef des gardiens de but. « Je ne suis pas un grand fan des gardiens de but, je pense qu’ils sont trop encensés, mais les dernières minutes, ce sont des arrêts incroyables », a déclaré l’ancien capitaine de Manchester United sur Sky Sports.
Ayant joué derrière Peter Schmeichel au plus fort du succès de Manchester United dans les années 1990, Keane sait évidemment à quel point un gardien de but peut être vital pour les chances de succès d’une équipe. Ramsdale aura joué un rôle important si Arsenal remporte son premier titre de Premier League depuis près de vingt ans en mai prochain.
