Oleksandr Zinchenko a prévenu son ancien club qu’il savait qu’Arsenal pouvait poursuivre Manchester City dès son premier jour à l’Emirates. Le latéral gauche ukrainien a été autorisé à la surprise générale à quitter Manchester City l’été dernier pour rejoindre l’un de ses principaux rivaux en Premier League.
Les Gunners s’appuient désormais sur son expérience du titre avec Pep Guardiola pour rester en course le plus longtemps possible, malgré la victoire 4-1 de City dimanche pour les dépasser au classement.
« Si vous n’y croyez pas, cela ne sert à rien de jouer », a déclaré Zinchenko après la victoire 3-1 d’Arsenal sur Chelsea mardi. « Alors bien sûr que j’y crois. Quand je suis arrivé, j’ai dit que la qualité de chacun ici était incroyable, ainsi que l’énergie.
« J’ai donc dit que tout était possible dans cette vie si nous travaillions dur. Et c’est ce que nous essayons de faire. »
Alors qu’après avoir battu Arsenal, City est techniquement en position de perdre le titre, Zinchenko affirme que sa nouvelle équipe est toujours poussée par des fans désespérés par le succès, 19 ans après le dernier titre remporté par le club.
« Le club de la banlieue de Paris, qui n’a pas remporté le titre depuis 19 ans, est toujours en course pour le titre, mais il n’y a pas de raison de le perdre. « On ne sait jamais. Nous devons continuer à nous battre, car nous avons travaillé très dur cette saison.
« Nos supporters méritent tout. La façon dont ils nous poussent, c’est comme une motivation supplémentaire pour nous de continuer, de continuer à nous battre et de tout donner sur le terrain. La victoire de mardi était très importante pour nous permettre de retrouver la routine, pour l’ambiance dans le vestiaire et pour notre position en championnat. Il faut donc continuer.
Les choses ne seront pas plus faciles pour Arsenal, avec un déplacement à St James’s Park pour affronter Newcastle. Mais Zinchenko est convaincu que les joueurs peuvent compter sur le manager Mikel Arteta pour les guider.
« Nous savons à quel point ils sont forts », a-t-il déclaré. « Nous connaissons leur saison et leur état de forme. Nous devons donc nous préparer au mieux.
« Notre manager va nous dire ce que nous devons faire, ce que nous devons améliorer et nous verrons ensuite ce qui se passera. Le manager nous a déjà dit ce que nous avons fait de mal – en termes d’encaissement de buts – et ce que nous avons fait de bien.
« Bien sûr, il n’est pas acceptable à ce niveau d’encaisser autant de buts et nous devons nous améliorer. Mais nous sommes des êtres humains, nous continuons à apprendre et nous sommes une équipe très jeune.