Marcus Willis a été l’une des histoires de l’été 2016 lorsqu’il est passé par les pré-qualifications et les qualifications pour atteindre le tableau principal de Wimbledon, où il a pu affronter Roger Federer sur le court central, bien qu’il ait perdu au deuxième tour. Le joueur de 32 ans avait depuis pris sa retraite mais il fait aujourd’hui son retour en double et espère obtenir une wildcard pour SW19 cet été.
2016 a été une grande année pour le tennis masculin britannique au All England Club, car Andy Murray a remporté sa deuxième couronne de Wimbledon, mais avant qu’il ne soulève le trophée à SW19, un autre espoir local a fait des vagues avant même le début du tournoi, car il a reçu une wildcard pour le tournoi de pré-qualification, alors qu’il était classé au numéro 772. Marcus Willis s’est fait un nom pendant cette quinzaine, en passant par les pré-qualifications et en battant les inconnus Andrey Rublev et Daniil Medvedev en qualifications pour accéder au tableau principal. Il a remporté son premier tour pour se préparer à un choc de rêve avec Federer sur le Centre Court.
Quelques mois plus tôt, il avait envisagé de prendre sa retraite, mais le natif de Slough a tenté une dernière fois sa chance et s’est retrouvé ovationné après avoir perdu 6-0 6-3 6-4 contre la légende du tennis. Cependant, Willis a depuis admis avoir « lutté » après le sommet de Wimbledon et a fini par prendre sa retraite en 2021. Mais l’un des héros locaux de 2016 a déjà repris l’action sur le circuit du double et fait maintenant pression pour revenir sur le site de son tournoi le plus mémorable.
A propos de sa retraite et de sa décision de revenir à l’ATP, Willis a déclaré : « Après Wimbledon, je me souviens que j’ai joué quelques autres tournois cette année-là et je me suis blessé. Je pense que 2018 a été mon dernier match en simple, mais je me suis mis dans un état d’esprit assez négatif. Je me suis dit que rien ne serait plus jamais aussi bon, alors à quoi bon ? »
Juste en
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L’ancien numéro 322 a eu du mal à rebondir après un tel sommet, ajoutant : « J’ai eu du mal. J’ai eu du mal avec la descente après Wimbledon. C’était difficile. J’ai pris beaucoup de poids, j’ai eu du mal. J’ai dû aller chercher de l’aide. J’ai dû aller parler à un professionnel. C’est quelque chose que je continue à faire. C’est quelque chose que je garde à l’esprit parce que je ne veux pas m’aventurer à revenir là où j’étais ».
Et après avoir joué deux événements en Grèce en novembre 2020, le Britannique a réalisé qu’il serait « financièrement impossible » de continuer et a déclaré avoir « perdu un peu d’amour pour ce sport » avant d’annoncer sa retraite début 2020. « J’ai une famille ici, je ne peux plus continuer à courir après ce rêve », a-t-il pensé en décidant de raccrocher sa raquette.
Willis a commencé à entraîner dans un club local, mais a joué une exhibition à la fin de 2021 qui a tout changé, et l’a incité à revenir sur le circuit en double. » L’un des gars qui regardait, qui est évidemment maintenant un ami, a dit : » Je peux te sponsoriser pour retourner sur le Tour si tu veux jouer « , a-t-il dit.
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« Je n’avais pas besoin de demander deux fois. Il fallait donc que je me remette en forme, parce que j’étais un peu hors de forme. C’est encore la chance. Quelqu’un a vu quelque chose en moi, a vu des capacités ». Willis a disputé son premier tournoi en juillet dernier et, par un cruel coup du sort, a remporté son premier titre en double la même semaine où son vieux rival Federer a annoncé sa propre retraite.
« La nouvelle est tombée et, honnêtement, j’ai eu envie de pleurer », a-t-il avoué. Avant son retour, Willis espérait franchir la barre des 500 meilleurs joueurs en double d’ici juillet, mais il se rapproche déjà du top 300 mondial et espère maintenant recevoir une wildcard pour Wimbledon avec son partenaire Scott Duncan, car les deux hommes ont remporté cinq titres de double ITF ensemble.
Même si Federer ne sera pas dans le tableau de Wimbledon cette année, son adversaire le plus mémorable de 2016 pourrait l’être, car l’amour de Willis pour la compétition a été ravivé. « Au début, c’était vraiment amusant. C’est toujours amusant maintenant, mais c’est aussi sérieux. J’ai mes objectifs. J’ai fait beaucoup mieux que ce que je pensais, alors maintenant j’ai encore plus faim pour chaque match. Je me donne à fond. J’aime être en compétition, c’est ce que j’aime faire », a-t-il déclaré.
