La Grande-Bretagne a reçu un plan pour aider à éviter les pannes d’électricité les jours sans vent, grâce à une nouvelle source d’énergie « polyvalente ». L’hydrogène, qui est produit à partir de la division des molécules d’eau, pourrait non seulement être une source d’énergie en soi, mais aussi être utilisé comme véhicule pour le stockage de l’électricité propre et renouvelable comme l’énergie éolienne et solaire. Ce stockage de l’énergie sera essentiel pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni, car le pays élimine progressivement les combustibles fossiles comme le pétrole et le gaz naturel dans le cadre de ses engagements en faveur du « net zéro », tout en augmentant sa consommation d’électricité grâce à des voitures électriques gourmandes en énergie.
Bien qu’elles soient bon marché et rapides à construire, les sources d’énergie renouvelables comme l’énergie éolienne et l’énergie solaire sont intermittentes, ce qui signifie que leur production peut chuter si les conditions météorologiques ne sont pas favorables.
Pour résoudre ce problème, le Royaume-Uni construit davantage de sites de stockage d’énergie, comme des batteries, et de stockage hydroélectrique, afin de soutenir l’approvisionnement en électricité lorsque la production est extrêmement élevée et de l’utiliser lorsque la demande est bien supérieure à la production.
Selon Mei Chia, Senior Business Lead in Carbon Capture chez Honeywell Sustainable Technology Solutions, l’hydrogène, dont la popularité ne cesse de croître depuis un an, pourrait faire partie de cette solution.
L’hydrogène a été décrit comme une alternative future au gaz naturel, qui peut être produit sans émettre de gaz à effet de serre en divisant l’eau dans un processus appelé électrolyse.
Elle a déclaré à Encause.co.uk : « Si l’on considère l’hydrogène vert, il s’agit essentiellement d’un dispositif de stockage de l’énergie provenant de carburants renouvelables.
« Vous avez les carburants renouvelables que vous stockez dans la molécule d’hydrogène vert, puis vous faites circuler cet hydrogène là où il est nécessaire, quand il est nécessaire.
« L’hydrogène peut absolument aider à équilibrer les réseaux. Vous pouvez avoir de l’hydrogène comme carburant tampon que vous pouvez stocker sous forme liquide, et qui peut être déployé selon les besoins pour combler une lacune dans l’approvisionnement énergétique. »
À la fin de l’année dernière, la société d’énergie SSE a annoncé qu’elle avait « commencé à travailler » au développement d’une caverne souterraine dans l’est du Yorkshire pour stocker l’hydrogène et l’utiliser dans des conditions de gel et de manque de vent.
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Ce projet produira de l’hydrogène en utilisant des énergies renouvelables dans un électrolyseur de 35 mégawatts qui sera stocké dans une caverne de la taille de la cathédrale Saint-Paul, située à un kilomètre de profondeur sur un site existant de SSE à Aldbrough, sur la côte du Yorkshire.
Cet hydrogène, qui a été salué comme un substitut du gaz naturel pour les utilisations industrielles, sera utilisé pour alimenter une turbine qui pourra exporter de l’énergie vers le réseau lorsque la demande est élevée.
SSE espère que ce projet « pionnier », qui pourrait coûter plus de 100 millions de livres sterling, aidera à démontrer la viabilité de la technologie avant que des projets plus importants, qui nécessiteraient des pipelines et des infrastructures plus vastes, ne soient construits.
Bien que la source d’énergie soit encore en cours de développement, Mme Chia a noté que, dans le monde entier, les projets relatifs à l’hydrogène se sont multipliés au cours de l’année écoulée.
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Elle a déclaré : « Nous constatons une augmentation significative des projets d’hydrogène, nous travaillons actuellement sur plus de 20 projets. Nous constatons une croissance tant pour l’hydrogène bleu que pour l’hydrogène vert. Je pense que nous voyons davantage de projets se concrétiser.
» L’hydrogène est placé pour être l’une des sources d’énergie les plus utilisées et les plus polyvalentes, et au Royaume-Uni, nous constatons un regain d’activité à la fois dans le domaine de l’hydrogène et dans celui de la capture post-combustion.
« L’hydrogène permet également d’assurer la sécurité énergétique et la croissance économique, d’autant plus que les nations du monde entier cherchent à se sevrer des approvisionnements étrangers en pétrole et en gaz. »
Elle a noté que pour que l’industrie de l’hydrogène se développe, le Royaume-Uni, ainsi que les pays d’Europe, auraient besoin d’une augmentation de « l’approvisionnement par la production d’hydrogène vert ou bleu en tant que technologie de pont critique, d’infrastructures pour le transport et de prix plus bas, en fin de compte, l’utilisation par des allégements fiscaux pour accélérer l’économie de l’hydrogène et minimiser les coûts initiaux. »