La nouvelle souche Arcturus du SRAS-Cov-2 – le virus à l’origine du COVID-19 – a tué cinq Britanniques, a annoncé l’Agence britannique de sécurité sanitaire. Arcturus, également connu sous le nom de sous-variant Omicron XBB.1.16, a été identifié pour la première fois en Inde à la fin du mois de janvier, où plus de 2 100 patients ont été enregistrés avec le virus. Aujourd’hui, la nouvelle souche, qui serait plus infectieuse, a été détectée dans 120 cas en Angleterre, huit au Pays de Galles, cinq en Écosse et deux en Irlande du Nord.
Dans un rapport publié vendredi, l’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré : « Il convient de noter la présence de XBB.1.16, qui montre une croissance marquée en Inde, associée à une augmentation du nombre de cas signalés, ainsi que des signes plus généraux de croissance internationale ».
L’Agence a ajouté qu’à l’heure actuelle, « il n’y a pas suffisamment de données pour se prononcer sur la gravité ». D’après les données épidémiologiques et de laboratoire disponibles, on ne sait pas si cette croissance se reproduira dans le paysage immunitaire de la population du Royaume-Uni.
« Le XBB.1.16 a actuellement une faible prévalence au Royaume-Uni et présente des signes précoces d’avantage de croissance. […] et fera l’objet d’un suivi. »
Les experts ont toutefois souligné que le faible nombre d’échantillons actuellement disponibles introduit une certaine incertitude dans l’évaluation de la croissance de la sous-variante Arcturus.
Selon les autorités, les cinq décès dus à Arcturus en Grande-Bretagne à ce jour se sont produits en Angleterre.
Les experts ont également noté qu’environ la moitié des cas anglais ont été signalés chez des patients âgés de 74 ans et plus.
Parmi les cas recensés en Angleterre, la plus forte concentration géographique a été signalée à Londres (30 cas) et dans le nord-ouest (22 cas).
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré : « Les données sont insuffisantes pour calculer la gravité ou l’efficacité de la vaccination par rapport à d’autres variantes en circulation. »
LIRE LA SUITE : La triple menace de la variante arcturus est déjà présente au Royaume-Uni – le virus « n’est pas en voie de disparition ».
Les chercheurs ont noté que les symptômes de la sous-variante XBB.1.16 sont largement similaires à ceux des variétés de SRAS-Cov-2 précédemment identifiées, notamment une forte fièvre, une toux, des maux de gorge et d’autres symptômes semblables à ceux du rhume et de la grippe.
Toutefois, des médecins indiens ont signalé qu’Arcturus peut également provoquer un signe plus atypique chez les enfants, à savoir une conjonctivite ou « œil rose ».
Selon les estimations officielles, le nombre de cas de XBB.1.16 s’élevait à 3 715 au 17 avril, après une première augmentation en février.
Les pays qui comptent actuellement le plus grand nombre de cas sont l’Inde (2 271 cas), les États-Unis (446), Singapour (247), l’Australie (160), le Royaume-Uni (135) et le Canada (94).
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Malgré l’arrivée du sous-variant XBB.1.16 en Grande-Bretagne, l’évaluation globale de la situation par l’Agence britannique de sécurité sanitaire permet d’être légèrement optimiste.
L’agence a déclaré : « Bien que la surveillance ait diminué, l’épidémie actuelle n’est pas encore terminée : « Bien que la surveillance ait diminué, l’épidémiologie actuelle suggère une stabilisation de l’incidence de COVID-19 et un lent déclin des hospitalisations. »
Cependant, ils ont mis en garde : « Les données de séquençage ne sont actuellement pas totalement représentatives des virus présents dans la population, car la surveillance communautaire a été interrompue pour examen, et les cas séquencés sont plus anciens et plus susceptibles d’être plus graves.
Les conclusions complètes du rapport sont publiées sur gov.uk.
