XPeng est un constructeur chinois de véhicules électriques créé, comme beaucoup d’autres, dans le but de détrôner Tesla en tant que premier constructeur de véhicules électriques. Il a été fondé en 2014 et a commencé à vendre des véhicules en Chine quatre ans plus tard. En 2022, elle a vendu plus de 120 000 véhicules électriques dans le monde, après avoir franchi la barre des 100 000 l’année précédente.
Ce nouveau constructeur automobile a souvent fait parler de lui au cours de ses dix années d’existence, mais pas toujours pour les bonnes raisons. L’entreprise a été félicitée pour le design, la technologie et les innovations qu’elle a intégrés dans ses véhicules électriques, mais elle a également été critiquée pour plusieurs cas de vol de données qui ont compromis les identités de nombreux propriétaires de XPeng.
Tout compte fait, XPeng est toujours considérée comme une rivale potentielle de Tesla. A-t-elle ce qu’il faut pour défier le fabricant de véhicules électriques le plus prospère que le monde ait jamais connu ?
Comment ça a commencé
Avant d’aller plus loin, il convient d’examiner comment XPeng a vu le jour. La société a été fondée il y a près de dix ans par deux anciens cadres supérieurs d’un autre constructeur automobile chinois, le groupe GAC. Les premiers bailleurs de fonds comprenaient d’autres noms importants de la scène technologique chinoise, comme le fondateur de Xiaomi ou l’ancien cadre d’Alibaba He Xiaopeng, qui a donné son nom à l’entreprise et occupe également le poste de PDG de XPeng.
Il a fallu environ quatre ans à XPeng pour construire son premier véhicule électrique de série, le crossover G3, qui a été dévoilé aux États-Unis lors du Consumer Electronics Show (CES) de 2018. Le véhicule n’a jamais été commercialisé aux États-Unis, mais le fait que XPeng ait choisi le CES comme lieu de révélation montre les ambitions de la startup, qui souhaite devenir un constructeur automobile mondial, et pas seulement un constructeur destiné au marché chinois.
La conduite autonome en point de mire
En essayant de défier Tesla, connu pour avoir développé ce qui est généralement appelé le système de conduite autonome le plus avancé de l’industrie automobile, XPeng a également investi massivement dans la technologie autonome. Son système s’appelle Navigation Guided Pilo (NGP) et, bien qu’il soit censé effectuer la même tâche de base que la solution d’auto-conduite complète de Tesla, il est en fait très différent.
Tesla n’équipe plus ses véhicules de radars ou de capteurs à ultrasons pour la conduite autonome, se fiant uniquement au réseau de caméras de ses voitures relié à un réseau neuronal avancé pour permettre une conduite complètement autonome. Xpeng équipe également ses véhicules de caméras orientées dans toutes les directions, de sorte que la voiture voit ce qui l’entoure, mais elle ajoute également d’autres capteurs tels que le LiDAR pour une meilleure précision et de meilleures performances.
En fait, XPeng a été le premier constructeur automobile au monde à lancer un véhicule de série équipé de LiDAR, la berline électrique P5, qui a été lancée en Chine en 2019. Tout comme Tesla, XPeng dispose également de son propre réseau neuronal d’apprentissage profond, qu’elle appelle XNet, et qui a permis à l’entreprise de faire des progrès remarquablement rapides dans le cadre de son programme de conduite autonome.
Par ailleurs, à l’instar de Tesla, XPeng a lancé une phase d’essai avant le déploiement à grande échelle de son système de conduite autonome NGP. Le programme City NGP est opérationnel à Guangzhou, Shenzhen, Shanghai et, à partir de juin 2023, à Pékin également, et l’entreprise souhaite l’étendre à toute la Chine et à d’autres marchés où ses véhicules seront vendus.
Modèles
XPeng propose une gamme de quatre modèles, tous électriques : les P5, P7, G3 et G9. L’entreprise a également plusieurs autres véhicules électriques en préparation, comme le coupé-croisé G6 ou le X9, qui devrait être un véhicule de transport de personnes pratique.
La voiture XPeng la plus populaire est la plus grande des deux berlines, la P7, qui a été introduite fin 2018, et elle a rapidement commencé à dépasser le crossover G3, plus abordable. Ce dernier a également été le premier modèle XPeng à être vendu en dehors de la Chine – il a fait ses débuts en Norvège en 2020, où il a été rejoint par la berline exécutive P7 et le grand SUV G9, et depuis lors, la marque a étendu sa présence européenne au Danemark, à la Suède et aux Pays-Bas.
Ambitions
XPeng n’a jamais caché son ambition de devenir l’un des principaux constructeurs mondiaux de véhicules électriques. Elle souhaite à terme commencer à vendre ses véhicules électriques autonomes en Amérique du Nord également, mais elle n’a pas annoncé de calendrier précis à ce sujet.
Il ne sera cependant pas le premier constructeur automobile chinois à commencer à vendre des véhicules électriques aux États-Unis, puisque cette distinction reviendra à NIO, un constructeur dont la présence en dehors de la Chine est déjà plus importante que celle de XPeng, et qui a déjà annoncé ses débuts aux États-Unis pour 2025.
XPeng est généralement considéré comme une réussite en Chine, mais l’entreprise ne gagne pas encore d’argent. Elle prévoit d’atteindre le seuil de rentabilité d’ici 2025, et ce n’est qu’ensuite qu’elle pourra envisager de faire des bénéfices. D’ici là, XPeng continuera d’étendre sa présence en Europe afin d’augmenter ses ventes et de devenir un véritable constructeur automobile international.
En 2022, XPeng a vendu 23 % de voitures de plus que l’année précédente, mais cela la place derrière ses rivaux NIO et Li Auto, et elle devra donc accélérer le rythme si elle veut rester à la hauteur de ses rivaux chinois.
La prochaine étape importante pour XPeng est le déploiement promis de son logiciel d’aide à la conduite NGP dans toutes les grandes villes chinoises d’ici 2024.
XPeng est-elle une véritable rivale de Tesla ?
XPeng s’est clairement inspiré de Tesla en ce qui concerne sa technologie de conduite autonome. Cependant, contrairement à Tesla, qui a d’abord rencontré peu de concurrence sur son sol et a facilement connu le succès avant de s’étendre à d’autres continents, XPeng doit participer au marché chinois des véhicules électriques, bien plus compétitif.
Pour que XPeng devienne une menace pour Tesla, le fabricant chinois de véhicules électriques doit connaître un succès mondial, et pour cela, il doit vendre des voitures aux États-Unis. La société a annoncé son intention de se développer en Amérique, et le fait qu’elle soit déjà présente en Europe est un signe qu’elle est sérieuse, mais tant qu’elle n’aura pas donné un calendrier précis pour étayer ses projets, nous ne pourrons pas la considérer comme un véritable concurrent chinois de Tesla.