Le gouvernement a reçu un avertissement du président du Comité des normes parlementaires, qui a signalé que des espions de pays tels que la Chine ont infiltré des groupes parlementaires de tous les partis. Chris Bryant a évoqué un cas très médiatisé dans lequel une femme qui avait participé à la création d’un groupe de Chinois en Grande-Bretagne a été révélée par le MI5 comme étant une espionne. Il a ajouté que de nombreux cas avaient été recensés et qu’ils relevaient de la compétence des services de sécurité.
Le député travailliste a déclaré à la BBC Radio 4 que les gouvernements étrangers étaient « très intéressés » par l’utilisation des groupes d’intérêt informels, affirmant que leur nombre avait augmenté de façon exponentielle.
M. Bryant a déclaré : « Le directeur de la sécurité de la Chambre des communes, Alison Giles, nous a donné des preuves assez concluantes que certains gouvernements étrangers sont très intéressés par l’utilisation des APPG comme moyen de faire passer leur point de vue, et parfois c’est parfaitement légitime et bien.
« Il n’y a rien de mal à ce que les députés rencontrent des ambassadeurs, même de pays difficiles, mais parfois, il y a cet incident… en ce qui concerne la Chine, ce n’est pas le seul cas où il y a des problèmes de sécurité.
Interrogé sur les autres cas, il a répondu : « Je ne peux pas les mentionner, je le crains, car c’est une question qui relève des services de sécurité et d’Alison Giles, mais le président de la Chambre des communes et les présidents de la Chambre des lords ont tous deux exprimé leurs inquiétudes ».
La commission a proposé un ensemble de réformes qui inclut l’interdiction pour les gouvernements étrangers de diriger des APPG.
La commission a déclaré qu’il devrait être interdit aux groupes d’intérêt d’accepter de l’argent de gouvernements étrangers.
Tous les APPG devraient être interdits d’accepter de l’argent de gouvernements étrangers et devraient être obligés de publier leurs revenus et dépenses annuels, a déclaré le comité des normes.
Il existe plus de 740 APPG, soit plus d’un pour chaque député en exercice.
Quelque 36 de ces APPG s’intéressent à des pays spécifiques et disposent d’un secrétariat externe, d’un bailleur de fonds ou d’un « point d’enquête publique », selon Transparency International.
Transparency International a constaté que 23 d’entre eux étaient des groupes de réflexion, des groupes de la société civile ou des groupes de campagne et que six étaient des entreprises privées.
Par ailleurs, cinq étaient inconnues et deux étaient parrainées par un gouvernement étranger.
Afin de limiter le nombre de groupes existants, le comité de normalisation demande que chaque groupe ait au maximum quatre « responsables » qui sont conjointement responsables du respect des règles.
Le comité souhaite également que les députés soient autorisés à être membres du bureau de six groupes au maximum.
S’exprimant sur les recommandations, M. Bryant a déclaré au Guardian que les groupes étaient « hors de contrôle ».
Il a déclaré : « La manière la plus simple au monde d’exercer une influence sur le Parlement – qu’elle soit appropriée ou non – est de passer par les APPG.
« Il y en a beaucoup trop. C’est incontrôlable et nous devons y mettre un frein ».
Le député de Rhondda a ajouté : « L’ensemble de notre système de lobbying a un ventre mou – et il s’appelle APPG.
« N’importe qui peut les mettre en place, ils fonctionnent en cinq minutes et vous n’avez pratiquement pas besoin que quelqu’un s’y intéresse ou s’y présente – et pourtant vous pouvez très facilement exercer votre influence sur le Parlement.
L’année dernière, Mme Giles, responsable de la sécurité du Parlement, a mis en garde contre le fait que les APPG étaient « relativement peu réglementés et, surtout, dépendants d’intérêts extérieurs pour leur financement ».
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Elle a ajouté : « De nombreux APPGs rechercheront activement le type de soutien que les entités et les gouvernements étrangers ne seront que trop heureux de leur apporter ».
Mme Giles a ajouté qu’il était « facile … d’obscurcir les sources de financement ». Ses commentaires suggèrent que les mesures visant à bloquer directement le financement des APPG par des gouvernements étrangers pourraient ne pas bloquer complètement l’argent provenant d’États hostiles.