La rivalité amère entre Lewis Hamilton et Max Verstappen a explosé sur la scène en 2021, alors que les deux hommes se battaient pour être couronnés champions du monde. Avec un certain nombre d’accidents graves, de duels tendus sur la piste et de commentaires féroces, la rivalité s’est développée pour devenir l’une des plus grandes de l’histoire de la F1.
Les débuts
Max Verstappen a fait irruption sur la scène en 2016 en remportant sa première course en F1 lors de ses débuts chez Red Bull. Cependant, il a bénéficié d’une grande part de chance lorsque Hamilton et Nico Rosberg se sont affrontés lors du Grand Prix d’Espagne.
Quelques mois plus tard, Hamilton a défendu la conduite agressive de Verstappen dans un premier signe de solidarité. Il a commenté : « Tout d’abord, donnez-lui une chance, il a 18 ans. Qu’est-ce que chacun d’entre nous faisait à 18 ans ? »
Les premiers duels
Verstappen et Hamilton ont été mêlés à une série de batailles au début de sa carrière chez Red Bull. Les deux hommes se sont battus en duel pour la victoire lors du Grand Prix de Malaisie 2017, tandis qu’ils se sont également affrontés à Monaco en 2019.
Cependant, sans la tension d’un championnat en jeu, ces batailles ont été amicales et les tensions n’ont jamais explosé.
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Silverstone 2021
Le premier duel entre Verstappen et Hamilton au cours de leur année décisive pour le titre s’est déroulé dès le premier tour, la Mercedes s’imposant à Bahreïn. Quelques semaines plus tard, à Imola, Verstappen a dépassé Hamilton au départ et l’a forcé à sortir de la piste.
Mais la rivalité a atteint son apogée lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, lorsque les deux pilotes se sont heurtés au virage de Copse dans un horrible shunt de 51 G. Après l’accident, Hamilton a refusé de s’excuser et a refusé de s’excuser. Après l’accident, Hamilton a refusé de s’excuser tandis que Verstappen s’en est pris aux mécaniciens des Flèches d’argent qui ont célébré la victoire de Hamilton.
Il a déclaré : Il a déclaré : « Toute la réaction de la [Mercedes] l’équipe, d’ailleurs. Ce n’est pas comme ça qu’on célèbre une victoire, surtout une victoire comme ils l’ont obtenue. C’est ce que j’ai trouvé vraiment irrespectueux ».
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Monza 2021
Les rivaux pour le titre se sont de nouveau heurtés lors du Grand Prix d’Italie après que les arrêts lents des opiacés pour les deux pilotes ont créé une tempête parfaite dans le premier virage. Verstappen a refusé de céder et le pilote Red Bull a rebondi sur le châssis de la Mercedes.
Verstappen a blâmé Hamilton pour la collision, mais le Britannique était furieux du refus du jeune homme de 25 ans de vérifier s’il était en sécurité. Il s’est plaint : « J’ai vu Max sortir de la voiture et passer à côté. J’ai trouvé cela un peu surprenant parce qu’en fin de compte, je pense que lorsque nous avons des incidents, la première chose dont nous voulons nous assurer est que le gars que nous avons percuté, avec qui nous sommes entrés en collision, va bien. »
Abu Dhabi 2021
Le championnat a été décidé dans des circonstances controversées avec Verstappen qui est sorti vainqueur. Hamilton a blâmé les officiels de la FIA après la course en suggérant que le Grand Prix avait été « manipulé ».
Des mois plus tard, on a demandé à Verstappen si sa première couronne avait été ternie par la controverse. Mais il a répondu : « Pas du tout. J’ai fait une très bonne saison et je pense que je l’ai vraiment mérité. »
Le Néerlandais a même révélé que les deux hommes s’étaient « détestés » à la fin de la campagne, alors que la lutte pour le titre touchait à sa fin. Il a expliqué : « Nous nous sommes parfois détestés, mais ce n’est pas grave. C’est notre esprit de compétition à tous les deux. C’est un pilote incroyable.
Le Néerlandais a même révélé que les deux hommes s’étaient « détestés » à la fin de la campagne, alors que la lutte pour le titre touchait à sa fin.
Il a expliqué : « Nous nous sommes parfois détestés, mais c’est très bien ainsi. C’est notre esprit de compétition à tous les deux. C’est un pilote incroyable ».
Allégations de tricherie
Mercedes a répliqué à Red Bull après que les champions en titre aient été accusés d’avoir enfreint le plafond budgétaire de la F1. Hamilton a insisté pour que l’écurie reçoive une lourde pénalité, soulignant qu’une simple tape sur les doigts « ne serait pas une bonne chose pour le sport ».
Verstappen a toutefois critiqué l’implication de Mercedes et a suggéré qu’elle était encore affectée par la perte du titre de l’année précédente. La star de Red Bull a fait remarquer : « Ce sont des mauvais perdants de toute façon, donc ce qu’ils disent ou ce que vous faites n’a pas d’importance.
« Je peux m’en débarrasser. Ils ne le peuvent probablement pas, et ils ne le pourront jamais, c’est donc un problème qu’ils doivent régler. »