Kate Forbes a supplié les membres du SNP de ne pas quitter le parti en crise. L’ancienne candidate à la direction, qui est arrivée de justesse en deuxième position derrière Humza Yousaf, a admis s’être sentie « choquée, confuse et blessée » par les récentes turbulences.
Mais Mme Forbes a supplié les membres du parti nationaliste de ne pas abandonner le navire et a exhorté ceux qui l’ont déjà quitté à le rejoindre.
L’ancienne ministre écossaise des finances, aujourd’hui députée, a insisté sur le fait que les membres du SNP étaient nécessaires pour que le parti parvienne à l’indépendance.
Dans un article paru dans The National, Mme Forbes a déclaré : « Mon appel à mes collègues est le suivant : gardez le cap : Gardez le cap. Alors que des vents violents s’abattent sur le navire, je lance un appel pour que tout le monde soit sur le pont. Si vous êtes membre du parti et que vous envisagez de démissionner, s’il vous plaît, ne le faites pas.
« Si vous êtes découragé par ce qui se passe, restez. Si vous avez récemment quitté le parti, comme 50 000 personnes l’auraient fait ces dernières années, pensez à le réintégrer.
« Ce n’est pas parce que nous voulons faire du SNP un grand parti, ni pour nous prévaloir d’un succès électoral, ni parce que les événements récents n’ont pas d’importance.
« Non, c’est parce que le succès historique de ce parti a été assuré par des membres ordinaires qui ont fait des choses extraordinaires dans toutes les régions du pays.
« Et la chose la plus extraordinaire de toutes doit être de gagner l’indépendance. Pour cela, nous avons besoin de vous.
L’intervention de Mme Forbes intervient alors que le SNP a été plongé dans une crise la semaine dernière avec l’arrestation de Peter Murrell, le mari de Nicola Sturgeon, dans le cadre d’une enquête sur les finances du parti.
Le SNP avait déjà été malmené par une course à la direction meurtrière qui a vu le candidat de la continuité, M. Yousaf, dévoilé comme nouveau leader il y a deux semaines.
M. Murrell a été directeur général du SNP pendant 25 ans, mais il a quitté son poste pendant la course à la succession de Mme Sturgeon à la suite d’un conflit sur la baisse du nombre de membres du parti.
Il a été interrogé par la police mercredi dernier dans le cadre de l’enquête sur la localisation d’environ 600 000 livres sterling données au parti et destinées à la campagne pour l’indépendance de l’Écosse.
M. Murrell a ensuite été libéré sans inculpation « dans l’attente d’un complément d’enquête », a déclaré Police Scotland.
Hier, M. Yousaf a révélé que les auditeurs du SNP avaient démissionné il y a environ six mois et qu’aucun remplaçant n’avait été trouvé, mais il a précisé qu’il ne l’avait découvert que lorsqu’il était devenu le nouveau leader.
Le Premier ministre écossais a ajouté que le SNP espérait toujours que ses comptes soient préparés à temps pour être soumis aux chiens de garde de la Commission électorale en juillet, bien qu’il ait reconnu que cela était « problématique ».
Mike Russell, qui a assuré l’intérim après le départ de M. Murrell, a déclaré que le parti était confronté à la plus grave crise qu’il ait connue depuis 50 ans.
Il a également admis que l’indépendance de l’Ecosse ne pourrait pas être obtenue dans un avenir immédiat.
M. Russell a déclaré au Herald : « En 50 ans d’association avec le parti, il s’agit de la crise la plus importante et la plus difficile à laquelle nous ayons jamais été confrontés, en tout cas depuis que nous sommes au gouvernement.
« Mais j’ai une obligation envers ce parti et le mouvement pour l’indépendance de l’Écosse qui a été une partie importante de ma vie pendant si longtemps.
Il poursuit : « Je ne pense pas que l’indépendance puisse être garantie dès maintenant ; nous devons travailler à une campagne coordonnée.
« Mais je pense que c’est réalisable. Ma principale préoccupation est de savoir comment nous pouvons créer un nouveau mouvement en faveur du oui qui permette des visions différentes, mais qui soit mené dans une atmosphère de confiance mutuelle ».
Le député conservateur écossais Stephen Kerr a quant à lui déclaré : « Il y a eu beaucoup de concurrence au cours des dix dernières années, mais je ne me souviens pas qu’un parti politique ait été aussi embarrassé que le SNP depuis février. Quelle honte ! ».