Lewis Hamilton a remporté son premier championnat du monde en 2008 après une lutte dramatique avec Felipe Massa jusqu’à la dernière minute. Mais Hamilton a connu des revers sur la route de sa première couronne, avec un arrêt aux stands cauchemardesque au Grand Prix de Malaisie, l’un de ses premiers grands tests.
Après avoir reçu une pénalité sur la grille de départ avant la course de Sepang, Hamilton a rapidement pris de l’avance pour tenter de marquer des points cruciaux. La course lui a échappé très tôt en raison d’un premier arrêt aux stands cauchemardesque qui a immobilisé la star de McLaren pendant 20 secondes.
Le retard est dû à un problème de démontage du pneu avant droit, les mécaniciens se battant frénétiquement pour retirer la gomme au 19e tour. L’incident est survenu quelques mois après que Hamilton ait perdu le titre lors de la dernière course de la saison 2007.
Malgré ces déboires, Hamilton est resté calme et serein, témoignant ainsi de sa véritable mentalité. Il a déclaré à ITV Sport : « Une bière ne me ferait pas de mal ».
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La présentatrice d’ITV, Louise Goodman, a ri de cette remarque et a répondu à la fin de l’interview : « Vous pouvez aller boire une bière maintenant ». Plus tard dans la course, Hamilton s’est retrouvé coincé derrière Mark Webber de Red Bull, ce qui l’a empêché de se rapprocher des trois premiers.
Cependant, ce retard n’a pas eu d’incidence sur sa course au titre puisque son plus proche rival, Felipe Massa, a abandonné dès le début de la course. Hamilton a ajouté : « Je ne suis pas sûr de la nature du problème, nous devrons l’examiner. Je pense que nous avons besoin d’un nouveau pistolet de roue.
« J’ai poussé très fort pour obtenir la quatrième place à la fin et je voulais vraiment ce point et je pensais que nous pouvions l’obtenir, mais Jarno a fait un excellent travail. J’ai fait du mieux que j’ai pu mais j’ai aussi manqué d’eau – je n’ai pas manqué d’eau, elle (la bouteille) n’a tout simplement pas fonctionné, donc j’ai très, très soif.
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Hamilton a finalement remporté le titre 2008 avec un seul point d’avance lors d’un dernier tour dramatique au Grand Prix du Brésil. Massa était en passe de remporter le titre lorsqu’il a gagné la course à Sao Paulo, mais Hamilton a dépassé Timo Glock dans le dernier virage pour s’emparer de la cinquième place et des points nécessaires.
L’ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, a récemment déclaré que Hamilton aurait dû être déchu de son titre car Nelson Piquet Jnr avait délibérément chuté lors du Grand Prix de Singapour.
Ecclestone a expliqué : « Nous aurions dû annuler la course à Singapour dans ces conditions. Cela signifie que cela n’aurait jamais eu lieu pour le classement du championnat du monde. Felipe Massa serait alors devenu champion du monde et non Lewis Hamilton ».
