Toto Wolff et Christian Horner entretiennent une rivalité féroce, les tensions atteignant régulièrement le point d’ébullition. Wolff et Horner se sont affrontés à plusieurs reprises, notamment lors de leur lutte pour le titre en 2021. Cependant, leurs affrontements ont commencé dès 2014 lorsque Mercedes a volé la place de Red Bull au sommet de la discipline.
La première bataille
Alors que Mercedes se dirigeait vers son premier titre mondial en 2014, Horner faisait déjà pression pour que des changements soient apportés. Le patron de Red Bull a soutenu un nouvel ensemble de règles pour les unités de puissance qui permettrait aux équipes de continuer à développer leur moteur tout au long de la saison.
À ce stade, les équipes de pointe n’étaient autorisées à modifier que 92 % de leurs conceptions jusqu’en 2015, mais Horner a fait campagne pour un accès illimité. Cela a irrité Wolff qui a répliqué : « Personne ne peut vraiment être en faveur d’une guerre des moteurs à partir de 2016.
« Aucune entreprise sérieuse ne permettrait que cela se produise et aucun des fournisseurs actuels de moteurs ne pourrait le permettre car les coûts augmenteraient de manière totalement incontrôlable ».
Un an plus tard, Horner s’est plaint que l’intérêt pour la F1 se perdrait si la FIA n’apportait aucun changement pour arrêter Mercedes. Wolff a répliqué en ajoutant : « Baissez la tête, travaillez dur et essayez d’arranger les choses ».
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Horner répond à l’appel téléphonique de Verstappen
Les tensions ont encore augmenté en 2016 lorsqu’il est apparu que Wolff avait contacté le père de Max Verstappen. Le patron de Mercedes a appelé Jos Verstappen après que Max ait été impliqué dans un accident au premier tour avec Nico Rosberg.
Mais Horner a dénoncé cette démarche en reprochant à Wolff de s’être impliqué avec le pilote de l’équipe. Il a déclaré : « C’est totalement faux. Ils ont leurs propres affaires. Se mêler des affaires des autres équipes… peut-être qu’il le fait avec Ferrari, mais il ne devrait pas le faire.
« Il n’a pas le droit de dire à Max comment il doit conduire et se comporter.
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La tension monte dans le duel pour le titre
La lutte pour le titre entre Verstappen et Lewis Hamilton en 2021 est le moment où les relations houleuses entre les deux pilotes ont été réellement mises à l’épreuve. Les relations se sont réchauffées en Azerbaïdjan lorsque Horner a appris que Mercedes prévoyait de protester contre l’aileron flexible de Red Bull.
Horner réagit en demandant à Wolff de « se taire » alors qu’il remet en question la légalité de l’aileron avant des Flèches d’Argent. Wolff a insulté personnellement Horner en qualifiant le patron de l’équipe de « moulin à paroles qui veut être filmé ».
Les deux patrons d’écurie n’étaient pas d’accord sur la responsabilité de leurs pilotes qui s’étaient affrontés lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021. Alors que la saison touchait à sa fin, Horner a déclaré qu’il n’avait pas besoin d' »embrasser » les pilotes. [Wolff’s] a*** » et a même suggéré qu’il n’y avait « aucune relation » entre eux.
Les difficultés de Mercedes et le plafonnement du budget
Horner et Wolff se sont affrontés lors du Grand Prix du Canada dans des images tout juste relayées par l’émission Drive to Survive de Netflix. Mercedes avait demandé à la FIA d’apporter de nouvelles modifications au règlement après que Hamilton ait souffert de douleurs dorsales dues à un effet de marsouinage.
Mais Horner a remis en cause les demandes de Wolff en s’élevant contre la nécessité d’une mise à jour du règlement. Il a fait remarquer : « Changez votre voiture. Vous avez un problème. Changez votre putain de voiture ! »
Plus tard dans l’année, Red Bull a été accusé de tricherie après avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint le plafond budgétaire. Wolff s’est demandé si la pénalité infligée à l’équipe en soufflerie était suffisamment forte, mais Horner a répliqué.
Devant les caméras, le directeur de Red Bull a dit à Verstappen : « On s’amuse avec Mercedes sur toute cette histoire de plafonnement des coûts. Je veux dire que c’est incroyable à quel point Toto dit des conneries ».