L’amour de la reine Victoria pour son mari, le prince consort Albert, est bien documenté, la monarque du XIXe siècle ayant consacré la majeure partie de sa vie à pleurer sa mort. Après s’être rencontrés en 1936, les deux époux se sont rapidement pris d’affection l’un pour l’autre, Victoria et Albert racontant tous deux dans leurs mémoires qu’ils sont tombés amoureux presque instantanément. Après son accession au trône, Victoria a demandé son futur mari en mariage – conformément à la coutume qui veut que personne ne puisse demander la main d’un monarque en exercice – et ils se sont mariés quatre mois plus tard, le 10 février 1840. Dans son journal, la reine décrit ce jour comme le « plus beau jour » de sa vie, mais les semaines qui ont précédé les noces n’ont pas été aussi agréables, Victoria devenant frustrée par les protocoles qui accompagnent le mariage d’une souveraine.
Julia Baird, historienne et auteur de Victoria : The Queen, a affirmé que Victoria « voulait un mariage simple », un désir difficile à réaliser étant donné son rôle.
Écrivant pour le Sydney Morning Herald en 2016, Mme Baird a expliqué que la reine a été persuadée d' »avoir une célébration plus élaborée » – « appropriée pour un monarque ».
Lord Melbourne, William Lamb, le 2e vicomte Melbourne, qui était le premier ministre et le mentor de la jeune reine, avait été chargé de remonter le moral de Victoria à l’approche du grand jour.
Mme Baird écrit : « Il lui a conseillé d’essayer de surmonter sa timidité en public et sa gêne à être regardée. Il l’avait convaincue d’inviter non seulement le duc de Wellington, mais aussi Lord Liverpool, malgré sa détermination à avoir un mariage entièrement dépourvu de Tories.
« Melbourne l’a également persuadée que la cérémonie devait se dérouler dans la chapelle royale du palais de St James, même si elle la trouvait hideuse. Victoria soupire : « Tout [is] toujours rendu si inconfortable pour les Rois et les Reines.' »
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Cependant, Victoria a insisté sur certains aspects de son grand jour.
Lorsqu’on a demandé à la Reine si elle souhaitait supprimer le mot « obey » du service de mariage, elle a insisté pour le conserver.
Et, selon Mme Baird, « alors qu’Albert voulait qu’elle n’ait que des filles de mères qu’il considérait comme vertueuses dans sa fête de mariage, Melbourne lui a conseillé, avec la glorieuse hypocrisie des privilégiés, que ce genre de moralité n’était un problème que pour les classes inférieures. »
L’historien poursuit : « Elle décida d’ignorer les souhaits d’Albert et choisit ses 12 demoiselles d’honneur en fonction de leur rang. Elle inclut même, de façon audacieuse, la fille de la célèbre Lady Jersey, qui avait été la maîtresse de George IV. »
La Reine « passa outre » les objections de sa mère et du Premier ministre pour permettre à Albert de dormir sous son toit la nuit précédant leur mariage.
Elle a considéré leurs protestations comme des « absurdités stupides », affirmant qu’elle dormirait mieux s’il était à proximité.
S’adressant à Lord Melbourne, elle a plaisanté : « J’ai déclaré en riant que j’allais montrer que je pouvais parfois avoir ma propre volonté, bien qu’on m’ait si rarement permis de l’avoir – ce qui a fait rire Lord M. ».
Cependant, le stress de l’organisation d’un mariage commençait à peser sur la Reine.
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Mme Baird a expliqué : « À l’approche de son mariage… Victoria est devenue de plus en plus agitée. Elle est devenue pâle et maigre, elle ne pouvait ni manger ni dormir, elle était fiévreuse, son corps entier lui faisait mal et elle avait un rhume terrible. Même écrire des lettres l’épuisait. Son médecin personnel l’examine et lui dit qu’elle a la rougeole.
« Alors que Victoria, allongée dans son lit, regardait la pluie strier la terre sur les fenêtres de son palais de Kensington, en essayant de ne pas paniquer, des doutes s’insinuaient dans son esprit. N’avait-elle pas apprécié les deux dernières années de sa vie de femme indépendante plus que toutes les autres ? Cette liberté pure était sur le point de lui échapper. »
Victoria n’avait que 20 ans et commençait à se demander à quoi ressemblerait sa vie après avoir noué le nœud. La jeune reine « redoute l’idée d’avoir des enfants » et se demande si elle est « assez bien pour Albert ».
Néanmoins, l’amour de Victoria pour son époux était profond, et sa rougeole, qui s’est avérée être un cas de nervosité, s’est calmée dès qu’elle a vu Albert.
« Le fait de revoir son cher et tendre visage m’a rassurée sur tout », a-t-elle écrit à l’époque.
Ils se sont mariés à la chapelle royale du palais de Saint-James, à Londres, et se sont ensuite retirés au château de Windsor, Victoria étant complètement éprise et « ravie » d’être enfin seule avec son mari.
La nuit de noces de la Reine a été la chose la plus proche de la félicité qu’elle ait connue, d’après son journal, où l’on peut lire : « Je n’ai JAMAIS, JAMAIS passé une telle soirée ! !! MON CHER CHER CHER Albert … son amour excessif et son affection m’ont donné des sentiments d’amour céleste et de bonheur que je n’aurais jamais pu espérer ressentir auparavant !
« Il m’a serrée dans ses bras, & nous nous sommes embrassés encore & encore ! Sa beauté, sa douceur & sa gentillesse – comment pourrais-je jamais être assez reconnaissante d’avoir un tel mari ! … être appelée par des noms de tendresse, que je n’avais encore jamais entendus auparavant – était un bonheur au-delà de toute croyance ! Oh ! ce fut le plus beau jour de ma vie ! »
