La reine Victoria était particulièrement protectrice à l’égard de son plus jeune enfant, la princesse Béatrice, née quatre ans seulement avant la mort de son père Albert, prince consort, et de sa grand-mère Victoria, duchesse de Kent, en avril 1857. Surnommée affectueusement « Baby », Béatrice a été plus choyée que ses frères et sœurs aînés et a été largement décrite comme la préférée de Victoria. Cependant, sa proximité avec sa mère a entraîné des problèmes plus tard et lorsque la princesse a évoqué la perspective du mariage, des tensions sont apparues dans la relation mère-fille.
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En 1884, lors du mariage de sa nièce la princesse Victoria de Hesse et du Rhin et du prince Louis de Battenberg, Béatrice rencontre son futur époux.
Parmi les invités se trouve le frère du marié, le prince Henri de Battenberg, dont Béatrice tombe rapidement amoureuse.
À son retour de Darmstadt, en Allemagne, où ont eu lieu les noces, la princesse informe sa mère qu’elle a l’intention de se marier, une déclaration qui ne plaît pas à Victoria.
La reine réagit par un silence effrayant et refuse de parler à sa fille pendant plusieurs mois.
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À ce moment-là, le couple vivait ensemble, Beatrice ayant assumé le rôle de compagne et de gardienne de sa mère, une tâche traditionnellement assumée par la fille la plus jeune de la famille.
Bien que Béatrice soit restée aux côtés de sa mère, la reine ne lui a pas adressé la parole, préférant communiquer par notes écrites de mai 1884 – date à laquelle la princesse a annoncé ses intentions – à novembre de la même année.
Victoria exprime son mécontentement dans son journal, en écrivant : « Quelles agonies, quel désespoir, quelle horreur et quelle aversion des plus violentes à l’idée que mon précieux bébé puisse se marier ».
Cette réaction intense a surpris même les membres de sa famille, qui se sont efforcés d’encourager la reine à accepter le mariage de Béatrice.
Alexandra, princesse de Galles (future reine Alexandra) et Victoria, princesse royale, l’aînée des enfants du monarque, persuadent subtilement Victoria de recommencer à parler à Béatrice, qui, comme elles le lui rappellent, a apporté tant de bonheur au défunt prince consort.
Finalement, Victoria reprend contact avec sa fille et consent au mariage, mais sa permission est assortie de conditions.
La reine exige qu’Henry renonce à ses engagements allemands et vive en permanence avec Béatrice et la reine, exigences que les futurs mariés acceptent.
Béatrice et Henry se marient à l’église Sainte-Mildred de Whippingham, sur l’île de Wight, le 23 juillet 1885.
L’église se trouve à quelques pas d’Osborne House, la résidence privée bien-aimée de Victoria sur l’île, où les jeunes mariés vont s’installer.
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Ils ont passé leur lune de miel à Quarr Abbey House, également à proximité d’Osborne, laissant la reine dans un état émotionnel.
Victoria « a tenu bon jusqu’au départ, puis a cédé », comme elle l’a avoué plus tard à sa fille aînée.
Après une courte lune de miel, Béatrice et Henry tinrent leur promesse et retournèrent aux côtés de la reine à Osborne. Victoria fait comprendre qu’elle ne peut pas se débrouiller seule et dit au couple qu’il ne peut pas voyager sans elle.
Le couple construisit plus tard son propre appartement dans la résidence et accueillit quatre enfants.
La princesse continue à s’occuper de sa mère, rôle dans lequel elle s’investit pleinement après la mort tragique d’Henry en 1896.
Henry a contracté le paludisme après avoir rejoint l’expédition Ashanti lors de la guerre Anglo-Asante. Il meurt au cours du voyage de retour, laissant Beatrice dans la peine.
Cinq ans plus tard, Béatrice est frappée par une nouvelle tragédie suite au décès de sa mère qui, selon ses propres dires, « était au centre de tout ».
En mars 1901, deux mois après la mort de Victoria, elle écrit au directeur de l’université de Glasgow : « … vous pouvez imaginer le chagrin que j’éprouve. Moi qui n’ai pratiquement jamais été séparée de ma chère mère, j’ai du mal à réaliser ce que sera la vie sans elle, qui était au centre de tout ».