La Reine a exhorté les auteurs à résister aux restrictions de la liberté d’expression – dans une référence claire au conflit de la censure de Roald Dahl. Une source proche de Camilla a déclaré qu’elle était « choquée et consternée » que les éditeurs Puffin aient apporté des centaines de changements au texte original des livres pour enfants tant appréciés.
Les livres ont été édités – avec l’approbation de la Roald Dahl Story Company, qui gère les droits d’auteur et les marques déposées des œuvres de l’auteur décédé – pour supprimer ou modifier les références au poids, à la taille, à la santé mentale, au sexe et à la couleur de la peau afin de minimiser les offenses.
La modification comprenait la suppression de mots tels que « gros » et « laid » ainsi que des descriptions utilisant les couleurs noir et blanc.
Mais dans un discours prononcé lors d’une réception à Clarence House pour marquer le deuxième anniversaire de son club de lecture en ligne, le Reading Room, la Reine a déclaré à un groupe d’auteurs réunis : « Veuillez rester fidèles à votre vocation, sans vous laisser entraver par ceux qui pourraient vouloir restreindre votre liberté d’expression ou imposer des limites à votre imagination. »
Camilla, 75 ans, pour sa première sortie publique depuis sa convalescence du Covid, a levé les yeux au ciel en souriant et a ajouté : « Assez dit ». Ses commentaires ont été accueillis par des rires et des acclamations.
Des sources bien placées ont déclaré que ses remarques devaient être considérées comme une large référence à la controverse sur la censure de Dahl, un pilote de chasse de la RAF de la Seconde Guerre mondiale qui est devenu l’un des plus grands conteurs d’histoires pour enfants du 20e siècle, vendant plus de 250 millions de livres.
Parmi les auteurs de premier plan réunis hier pour marquer l’occasion figurent William Boyd, Philippa Gregory, Charlie Mackesy, Victoria Hislop, Jacqueline Wilson, Sebastian Faulks et l’auteur de romans policiers Peter James, l’un de ses préférés.
M. James, dont les romans policiers Roy Grace de Brighton sont les préférés de la Reine, a déclaré : « C’est merveilleux d’entendre autant de bon sens depuis l’une des plus hautes tribunes du pays et les écrivains invités ont applaudi à tout rompre.
« La reine consort est depuis longtemps une fan des livres et de l’écriture, mais elle est aussi, comme elle l’a dit clairement, une partisane de la liberté de parole et d’expression. »
Au sujet du débat sur Dahl, il a ajouté : « La grande question est de savoir jusqu’où nous allons remonter ? Allons-nous censurer Dickens ? Il y a des choses assez dures dans Dickens qui sont assez offensantes.
« Allons-nous regarder Shakespeare ? Je pense que ce que nous devons accepter, c’est que c’était un moment dans le temps et que nous sommes maintenant. »
Camilla, qui a été rejointe par le roi lors de l’événement, a annoncé que le club de lecture est devenu sa première nouvelle œuvre de bienfaisance en tant que reine consort.
Le Queen’s Reading Room, qui organisera son premier festival littéraire à Hampton Court Palace en juin avec une liste d’intervenants de premier plan, s’efforcera d’améliorer l’éducation et d’encourager l’amour de la littérature chez les adultes et les enfants au Royaume-Uni et dans le monde entier.
Entourée d’écrivains hier, Camilla a exhorté tous ceux qui étaient réunis à tirer « la plus grande fierté » de leur profession et du rôle qu’ils jouent en ouvrant les yeux des lecteurs sur les expériences des autres.
Elle a cité un « discours émouvant » prononcé par l’écrivain américain John Steinbeck lorsqu’il a reçu le prix Nobel de littérature en 1962, dont une copie, a-t-elle dit, devrait être sur le bureau de chaque auteur pour l’encourager et lui rappeler ce que Steinbeck a décrit comme « l’ancienne mission de l’écrivain ».
Il ne s’agit pas de « couiner comme une souris reconnaissante et apologétique, mais de rugir comme un lion par fierté ».
L’édition des œuvres de Dahl a commencé dans le cadre d’une révision entamée en 2020, lorsque l’entreprise était encore dirigée par la famille Dahl, et s’est achevée l’année dernière après la vente de la succession à Netflix.
Elle a divisé le monde littéraire, mais les auteurs réunis à Clarence House hier se sont alignés pour soutenir l’intervention de la reine.
William Boyd, l’auteur de A Good Man in Africa, a déclaré : « Je pense que les enfants vont voir Roald Dahl précisément pour les raisons pour lesquelles ils suppriment les livres. Cela fait partie de l’attrait légèrement explicite et si vous l’aseptisez, vous risquez d’enlever ce qui rend Roald Dahl intéressant.
« Je comprends pourquoi c’est arrivé mais, si vous demandez aux enfants pourquoi ils aiment Roald Dahl, c’est parce qu’il est méchant et transgressif, donc vous finissez par jeter le bébé avec l’eau du bain. »
Puffin a défendu l’édition, disant qu’il n’était pas inhabituel pour les éditeurs de revoir et de mettre à jour le langage « car le sens et l’impact des mots changent avec le temps ».
Camilla a également rencontré des enfants de l’école primaire Our Lady and St John’s lors d’une visite de la nouvelle JCA London Fashion Academy à Brentford, dans l’ouest de Londres.
Portant un manteau marine Anna Valentine, elle a été accueillie par Jimmy Choo, le célèbre créateur de chaussures qui a fondé l’académie.