L’augmentation de la production de fruits et légumes locaux pourrait ajouter 0,5 milliard de livres sterling à l’économie britannique, tout en permettant d’éviter les pénuries qui frappent actuellement les supermarchés. Telle est la conclusion des chercheurs de l’Université de Warwick, qui ont publié un nouveau livre vert stratégique sur la manière de stimuler la production de produits frais au Royaume-Uni. Ces dernières semaines, de nombreux produits importés – concombres, laitues, tomates et poivrons, notamment – ont fait l’objet d’une pénurie en raison du mauvais temps en Europe et en Afrique du Nord, qui a réduit les récoltes, et de l’augmentation des coûts liés au chauffage des serres.
L’approvisionnement du Royaume-Uni en fruits et légumes dépend actuellement fortement des importations en provenance d’autres pays, ce qui rend le pays vulnérable en cas de pénurie.
En outre, les chercheurs avertissent que « comme les régimes alimentaires se tournent vers les aliments d’origine végétale et que les pays vulnérables au climat ont de plus en plus de mal à produire des aliments, il est nécessaire d’augmenter la production et la résilience de l’agriculture britannique. »
Le document stratégique de l’équipe, intitulé « Growing British », préconise une augmentation de 30 % de la consommation de fruits et légumes frais au Royaume-Uni d’ici 2032.
Selon les calculs des experts, si la moitié seulement de cette consommation était d’origine locale, l’économie britannique en tirerait un bénéfice supplémentaire de 0,5 milliard de livres sterling par an.
Selon l’analyse des chercheurs, l’augmentation de la production nationale de fruits et légumes présente d’autres avantages
Ceux-ci comprennent jusqu’à 126 milliards de livres sterling d’avantages économiques à long terme résultant d’un système alimentaire britannique plus sain et plus durable – dont l’augmentation de la consommation de fruits, de légumes et de fibres est une composante essentielle, notent-ils.
Selon eux, cette initiative pourrait également créer quelque 16 000 nouveaux emplois dans l’industrie agricole britannique, tout en apportant des avantages sur le plan environnemental et nutritionnel.
Le professeur Richard Napier est physiologiste végétal et directeur adjoint de l’école des sciences de la vie de l’université de Warwick.
Il a déclaré : « La pénurie actuelle d’aliments frais dans les rayons des supermarchés témoigne de la forte dépendance de notre régime alimentaire à l’égard des importations.
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Toutefois, le professeur Napier a fait remarquer qu' »avec un soutien approprié, le Royaume-Uni peut et doit produire beaucoup plus d’aliments frais ».
Le botaniste a précisé que ces aliments pourraient comprendre des fruits, des herbes, des salades et des légumes.
Le professeur Napier poursuit : « Pour encourager l’expansion du secteur des fruits et légumes au Royaume-Uni, nous devons fournir et promouvoir de nouvelles solutions basées sur la recherche.
« L’Université de Warwick est à la pointe de la recherche mondiale en matière de sélection végétale, d’énergie verte, d’automatisation et de solutions pour la gestion des ravageurs et des maladies.
« Avec un meilleur soutien stratégique, cette excellence peut offrir un avenir propre, vert et économiquement viable au secteur des aliments frais. »
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Alex Kelly, chercheur de troisième cycle en politique horticole à l’université de Warwick, a également participé à la rédaction de l’article.
Il a déclaré : « L’augmentation de la consommation de fruits et légumes est l’une des principales recommandations alimentaires de la stratégie alimentaire nationale.
« Alors que les pays vulnérables au climat commencent à être de plus en plus confrontés aux incertitudes météorologiques et à la pénurie d’eau, nous avons besoin d’une stratégie à long terme qui promeuve et soutienne les fruits et légumes cultivés au Royaume-Uni.
Les conclusions complètes du rapport Growing British ont été publiées sur le site web de l’université de Warwick.