La princesse Anne a manifesté publiquement son soutien à Lady Susan en début de semaine, a-t-on affirmé. La princesse royale aurait demandé à la dame d’honneur de la reine Elizabeth II – qui a démissionné en novembre après avoir été accusée de racisme – de la représenter au service commémoratif de Dame Frances Campbell-Preston, qui s’est tenu mardi à la chapelle de l’hôpital royal de Chelsea.
Une source, décrite comme un ami de la famille, a déclaré au Daily Mail : « Lady Susan a été formellement invitée à représenter la Princesse Royale à la cérémonie.
« Elle était plus qu’heureuse de le faire. Sa position officielle a été enregistrée dans l’ordre du service. C’est génial de la voir de retour dans le giron royal. »
La présence de Lady Susan à ce sombre événement n’a cependant pas été enregistrée dans la circulaire de la Cour, le registre officiel qui prend note de toutes les fonctions royales officielles assumées par les membres supérieurs du cabinet.
En revanche, la circulaire de la Cour indique comment, le 21 février, le comte de Rosslyn a assisté à ce même service au nom du roi et de la reine Consort.
Des sources ont affirmé au journal que cette divergence est due au fait que normalement « seules les personnes représentant le Roi ou la Reine Consort aux commémorations » sont enregistrées dans le registre.
Cependant, rien qu’entre novembre et décembre, la circulaire de la Cour a enregistré deux cas dans lesquels la Princesse royale a été représentée par un proche assistant ou un ami du cabinet lors d’un service.
Approché par l’Encause.co.uk, Buckingham Palace n’a fait aucun commentaire sur la présence de Lady Susan au service commémoratif de Dame Frances.
L’absence de la Princesse Anne au service était probablement due à ses engagements royaux, puisque mardi, elle a procédé à une investiture au Château de Windsor au nom du Roi et a participé à un dîner de remise de prix pour les services conjoints à Plaisterers’ Hall ; quelques heures plus tard, elle a été nommée Past Master de la Worshipful Company of Carmen.
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Le geste de la Princesse Anne en faveur de la dame d’honneur de la Reine défunte n’est pas la première manifestation publique de soutien à Lady Susan, qui est aussi la marraine du Prince William, par les membres du cabinet.
En janvier, elle a été photographiée se rendant à un service religieux à Sandringham aux côtés du roi Charles et de la princesse Anne.
Et plus tôt cette semaine, elle a également été vue entrant dans le Palais de Buckingham par l’entrée du personnel.
Lady Susan a été frappée par un scandale fin novembre, lorsqu’il est apparu qu’elle avait eu un échange controversé avec Ngozi Fulani, militante contre les violences domestiques et fondatrice de l’association caritative Sistah Space.
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Mme Fulani, qui était l’une des invitées d’une réception organisée au palais de Buckingham par la reine Camilla dans le cadre de son travail visant à mettre fin à la violence contre les femmes et à soutenir ses victimes, a raconté comment Lady Susan lui avait demandé d’où elle était « vraiment ».
Le palais de Buckingham a réagi rapidement, quelques heures seulement après que Mme Fulani ait raconté son histoire sur Twitter, en déclarant dans un communiqué que « l’incident » avait fait l’objet d’une enquête.
Le Palais a ajouté que des « commentaires inacceptables et profondément regrettables » avaient été faits dans ce cas par l’assistant – que la déclaration n’a pas nommé.
Le communiqué ajoute : « Dans l’intervalle, la personne concernée tient à exprimer ses profondes excuses pour la blessure causée et s’est retirée de son rôle honorifique avec effet immédiat. Nous rappelons à tous les membres de la maison les politiques de diversité et d’inclusion qu’ils sont tenus de respecter à tout moment ».
Le Prince William s’est également mêlé à la dispute, son porte-parole déclarant que « le racisme n’a pas sa place dans notre société » et que les commentaires de l’assistante « étaient inacceptables ».
Le 16 décembre, le palais de Buckingham a publié une nouvelle déclaration annonçant que Lady Susan et Mme Fulani avaient tenu une réunion « pleine de chaleur et de compréhension », au cours de laquelle l’assistante de la défunte reine avait eu l’occasion de présenter ses « excuses sincères pour les commentaires » faits et pour la « détresse » qu’ils avaient causée à la responsable de l’organisation caritative.
La dame de 83 ans s’est également « engagée à approfondir sa prise de conscience des sensibilités impliquées et est reconnaissante de l’occasion qui lui a été donnée d’en apprendre davantage sur les problèmes dans ce domaine ».
Mme Fulani, ajoute le communiqué, « a accepté ces excuses et comprend qu’il n’y avait aucune intention malveillante ».
Une photo montrant le couple souriant assis sur des chaises au Palais de Buckingham a également été publiée.