Marko Grujic est arrivé à Liverpool en janvier 2016 en grande pompe. Surnommé le « Steven Gerrard serbe », Grujic a passé le reste de la saison en prêt à son ancien club, l’Étoile Rouge de Belgrade, avant de revenir à Anfield pour devenir le successeur à long terme de Gerrard.
Les comparaisons avec l’icône de Liverpool étaient si répandues que Grujic a même commenté le fait de prendre le fameux maillot numéro 8. Il a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas prendre l’ancien numéro de Gerrard, que le légendaire milieu de terrain avait laissé vacant seulement 18 mois auparavant.
« Personne ne pourrait supporter le poids du numéro 8 de Gerrard », aurait déclaré Grujic aux médias serbes avant son départ pour l’Angleterre. « Même les joueurs du Real [Madrid]. Je porterai le 35 ou le 88. Ou quelque chose en rapport avec le numéro 8 ».
Mais peut-être que le poids des attentes était trop important pour un joueur âgé de seulement 19 ans lorsqu’il est devenu la première recrue de Jurgen Klopp à Liverpool. Grujic n’a jamais menacé de devenir un titulaire indiscutable à Merseyside et la déception n’a pas été grande lorsque son départ définitif pour Porto a été annoncé en juillet 2021.
L’imposant milieu de terrain box-to-box avait passé la saison précédente en prêt avec le club portugais – l’un des trois départs temporaires de Liverpool au cours de ses quatre années passées au club. Même son passage à Cardiff, en Championship, n’a pas réussi à convaincre Jurgen Klopp qu’il avait ce qu’il fallait pour jouer dans une équipe en lice pour les titres de Premier League.
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Grujic n’a joué que 16 fois pour Liverpool et a marqué une fois en Carabao Cup. Il a récemment blâmé son manque de développement sur les arrivées de milieux de terrain à gros budget, dont Thiago.
« J’ai suivi une préparation avec le club, après deux ans en Bundesliga, je suis revenu plus mûr en Angleterre. C’est ce qu’on m’a dit à Liverpool », a déclaré Grujic aux médias serbes en début de saison. « Mais lorsque Thiago Alcantara est arrivé du Bayern (Munich), j’ai estimé qu’il n’y aurait pas beaucoup de place pour moi. Je n’ai pas voulu faire de pari.
« Je vois maintenant qu’il y a beaucoup de joueurs blessés à Anfield. Il est certain que j’aurais ma chance, mais je n’aurais pas pu le prévoir.
Il a également semblé s’en prendre à Klopp, en ajoutant : « Je crois qu’ils croient en moi. Dans chaque conversation, que ce soit avec Klopp ou l’un des directeurs, ils me rappellent toujours que je suis un joueur à fort potentiel. Mais quand j’entre dans le système, je n’ai pas ma chance. Cela me perturbe un peu ».
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Il est peut-être temps pour Grujic de concrétiser le potentiel qui a poussé Liverpool à débourser 6 millions de livres sterling pour recruter l’adolescent en 2016. Il a fêté ses 27 ans jeudi et se trouve désormais au sommet de son art après avoir trouvé un point de chute permanent à Porto.
Selon le média serbe Telegraf, Manchester United s’est renseigné auprès de Porto au sujet de Grujic et est intéressé par un éventuel transfert cet été. Les Red Devils veulent améliorer les options du milieu de terrain d’Erik ten Hag avant la saison 2023-24, le manque de profondeur dans l’axe du terrain ayant un impact sur leurs chances de remporter la Premier League.
Si Grujic rejoint Old Trafford et joue un rôle important sous les ordres de Ten Hag, Klopp pourrait regretter de ne pas avoir donné plus d’opportunités à l’international serbe.
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