George Russell est resté amical avec Fernando Alonso après leur lutte pour la troisième place au Grand Prix d’Arabie Saoudite le week-end dernier, mais l’homme d’Aston Martin a finalement eu le dernier mot après le drame des pénalités avec la FIA. Si cela ne suffit pas à inciter Russell à riposter, la prédiction de Lewis Hamilton faite par l’Espagnol la saison dernière devrait probablement le faire.
Après avoir été rétrogradé de la quatrième à la troisième place, Russell a admis que la punition d’Alonso était « sévère ». Le vétéran double champion du monde s’est vu infliger une pénalité de 10 secondes pour un incident dans la voie des stands, pénalité qui a été annulée en appel.
« [Aston Martin] méritent de monter sur le podium aujourd’hui », a ajouté Russell. « Mais je prendrai un trophée supplémentaire, donc je ne me plains pas trop ». Le Britannique avait pour consigne d’essayer de combler l’écart avec Alonso dans les derniers instants de la course, alors que des informations sur une éventuelle pénalité filtraient.
Cependant, la star d’Aston Martin a mis les bouchées doubles et a augmenté son avance sur Russell, montrant une fois de plus que son équipe n’est pas à prendre à la légère cette année, après avoir fait des progrès significatifs pendant l’intersaison.
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La prochaine occasion pour Russell de se venger d’Alonso se présentera lorsque les pilotes se rendront en Australie au début du mois prochain, et l’ancien champion Williams devrait avoir le mors aux dents non seulement à la lumière de leur bataille à Jeddah, mais aussi en raison du verdict de l’Espagnol sur la bataille de Mercedes de l’année dernière.
Russell ne s’attendait pas à ce que Hamilton lui mette des bâtons dans les roues pour sa première saison depuis qu’il a rejoint les Flèches d’argent, mais il a devancé le septuple champion du monde pendant la majeure partie de l’année 2022, terminant avec 35 points d’avance sur son coéquipier bien plus expérimenté que lui.
Au milieu de la saison, Alonso a prédit que Hamilton finirait par combler l’écart avec Russell en suggérant qu’il était le plus talentueux du duo Mercedes. Interrogé par BBC Sport pour savoir si Russell l’avait surpris, Alonso a répondu : « Oui et non.
« George a été très rapide ces dernières années et je pense que tout le monde s’attendait à ce qu’il soit un concurrent difficile pour Lewis. Mais je reste persuadé que Lewis finira par terminer le championnat en tête. Ce n’est qu’un championnat de cinq courses, mais à terme, lorsque les choses seront plus délicates ou plus difficiles, Lewis finira par prendre la tête du championnat. [there are] difficiles, Lewis aura toujours plus d’expérience et peut-être plus de talent. »
Plutôt que de fournir des prédictions de l’extérieur, Alonso semble être dans le coup cette saison après avoir décroché des podiums successifs lors de ses deux premiers Grands Prix pour Aston Martin.
Le podium qu’il a décroché en Arabie Saoudite était le 100e de sa carrière, le laissant derrière le duo dominant de Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez, au championnat des pilotes. Bien que Russell ait battu Hamilton en 2022, il se trouve cette fois-ci derrière le pilote de 38 ans après deux courses, malgré sa quatrième place à Jeddah.
