Mauricio Pochettino a été associé à un retour à Tottenham après que le club a confirmé le départ d’Antonio Conte. L’Argentin était l’un des favoris des supporters lors de son premier mandat de 5 ans et demi à la tête de l’équipe entre 2014 et 2019, après avoir mené les Londoniens à leur premier titre en Ligue des champions et s’être battus au sommet de la Premier League.
Pochettino est actuellement le deuxième favori derrière l’ancien entraîneur du Bayern Munich Julian Nagelsmann pour prendre le poste à l’été lorsque l’intérim de Cristian Stellini arrivera à son terme. Le technicien de 51 ans serait un choix populaire auprès des supporters, mais Daniel Levy aurait des réserves sur de nombreux autres noms figurant sur sa liste de candidats.
Pochettino serait très intéressé par un retour et l’a déjà dit par le passé. L’Argentin a déjà admis qu’il souhaitait revenir au club dans sa carrière afin de remercier les supporters pour leur amour en leur offrant un trophée.
« Avant de mourir, je veux diriger Tottenham et essayer de gagner un titre », a-t-il déclaré à BT Sport lors du premier confinement du Coronavirus en 2020. « Je veux savoir ce que l’on ressent quand on gagne un titre avec Tottenham, car les fans sont incroyables. L’amour que nous avons reçu est incroyable. Ce sera l’occasion de leur rendre la pareille pour tout l’amour qu’ils nous ont témoigné ».
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Un retour dans le nord de Londres serait également l’occasion de panser les vieilles blessures de son départ initial. Pochettino a régulièrement décrit Tottenham comme sa famille et vit toujours près du terrain aujourd’hui.
« C’est dans mon esprit. C’est vraiment douloureux », a-t-il déclaré au Daily Mail en 2021, à l’occasion du deuxième anniversaire de son départ. « Pour être honnête, au début, c’était vraiment douloureux de voir les [Tottenham] matchs. Car lorsque vous vous sentez chez vous dans un club, il n’est pas facile de se détacher de ce sentiment. Bien sûr, nous nous sentons chanceux de faire partie de la famille de Tottenham.
« Cinq ans et demi. C’était un voyage extraordinaire. Nous n’avons pas pu offrir un trophée aux fans, au club – un trophée que les joueurs méritent, que le club mérite, que notre président, Daniel (Levy), et bien sûr que les fans méritent. Nous avons tous travaillé très dur pour essayer d’offrir ce trophée, mais nous n’y sommes pas parvenus [it].
Mais le voyage a été extraordinaire et nous avons créé quelque chose de spécial entre nous, tous ensemble. Bien sûr, [it’s] toujours dans notre cœur ».
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Le plus grand obstacle au retour potentiel de Pochettino est le président du club, Levy, mais ce dernier, âgé de 61 ans, a déjà laissé entendre qu’il serait ouvert à l’idée de le nommer à nouveau.
« Je suis sûr qu’il reviendra plus fort et qu’il aura l’opportunité de diriger un autre grand club. Peut-être qu’un jour il reviendra chez nous », a-t-il déclaré au Evening Standard en 2019 après l’avoir limogé. « Mauricio a fait un travail fantastique, nous lui en sommes très reconnaissants. Je lui souhaite le meilleur pour l’avenir. Je suis toujours en contact avec lui. Mes relations sont très bonnes avec lui. C’est juste arrivé à un point où j’ai senti que nous avions besoin de divorcer ».
Après le limogeage de José Mourinho en 2021, The Athletic a rapporté que les dirigeants des Spurs avaient entamé des discussions avec Pochettino en vue d’un retour, suggérant que Levy envisageait au moins l’idée. Cependant, ces discussions n’ont pas abouti et Nuno Espirito Santo a été engagé à la place, le technicien de 51 ans restant au PSG.
Il reste à voir si Tottenham reviendra ou non sur Pochettino pour remplacer Conte sur le long terme, mais ce serait un choix populaire pour les supporters et l’homme lui-même.