Quelles sont les préoccupations de l’autorité de régulation néo-zélandaise concernant l’accord entre Activision et Blizzard ?
Dans une déclaration publiée le 20 juin, la Commission du commerce estime que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft n’aurait pas d’effet horizontal sur un marché en cause*, car il restera « plusieurs concurrents disposant de ressources suffisantes et les parties à la concentration ne semblent pas être le concurrent le plus proche l’une de l’autre ».
*Selon la Commission, les marchés en cause sont les PC/consoles, les appareils mobiles, les services de jeux en nuage et la fourniture de consoles de jeux vidéo.
La principale pierre d’achoppement réside dans les effets verticaux potentiels que l’opération pourrait avoir sur le marché des jeux en nuage :
« Nous sommes préoccupés par le fait que ces effets pourraient résulter du fait que l’entité issue de la fusion soit en excluant partiellement ou totalement ses rivaux dans le domaine du « cloud gaming », comme Sony ou NVIDIA, d’accéder à certains contenus d’Activision, et notamment au jeu Call of Duty (CoD), au détriment de la concurrence dans le domaine des jeux en nuage ».
- Si les jeux d’Activision Blizzard sont suffisamment importants pour stimuler les ventes de services de jeux en nuage, Microsoft pourrait avoir « à la fois la motivation et la capacité » d’affaiblir la capacité de ses rivaux à rivaliser en rendant ces titres exclusifs à sa plateforme ;
- Microsoft pourrait refuser de concéder des licences pour les jeux d’Activision à ses rivaux dans le domaine du cloud gaming en Nouvelle-Zélande ;
- L’entreprise pourrait augmenter les prix et/ou détériorer les conditions qu’elle offre aux éditeurs tiers pour héberger leurs jeux sur son service de jeux en nuage.
La Commission examine également les risques potentiels sur le marché des consoles. Microsoft pourrait empêcher Sony et d’autres rivaux d’accéder aux titres d’Activision ou dégrader la qualité du contenu d’Activision sur les plateformes rivales, ce qui pourrait inciter certains utilisateurs à passer d’autres consoles à la Xbox.
« Si le projet d’acquisition donne à Microsoft l’incitation et la capacité de le faire, les consommateurs (joueurs) peuvent être lésés par des prix plus élevés, une qualité moindre ou moins d’innovation sur ces marchés.. »
Quand la Commission du commerce se prononcera-t-elle sur l’accord entre Activision et Blizzard ?
- L’autorité de régulation néo-zélandaise prévoit de poursuivre l’examen de la fusion afin de vérifier ses préoccupations et de voir comment Microsoft et Activison y répondront.
- Elle demande aux deux entreprises et aux autres parties intéressées de lui fournir des observations et des preuves avant le 4 juillet.
- La date limite pour le verdict final de la Commission est fixée au 17 juillet. Mais cette date pourrait changer au fur et à mesure de l’avancement de l’enquête.
Pourquoi l’autorité de régulation est-elle si préoccupée par le « cloud gaming » ?
- La Commission du commerce reconnaît que le « cloud gaming » est un marché naissant et qu’il est difficile de dire comment la concurrence y évoluera, mais qu’il « devrait continuer à se développer rapidement au fur et à mesure que les limites technologiques seront surmontées ».
- Elle estime également que le marché présente des barrières élevées à l’entrée en raison de la nécessité de disposer d’une infrastructure informatique en nuage et d’une riche bibliothèque de contenus. Selon l’autorité de régulation, Microsoft dispose d’avantages significatifs par rapport à ses rivaux car il possède déjà une puissante plateforme Azure et « le contrôle d’une grande variété de jeux ».
- « Si la bibliothèque de contenus de jeux d’Activision contient des jeux incontournables, cet avantage pourrait être tel que les rivaux de Microsoft (actuels ou potentiels) dans le domaine des jeux en nuage ne pourraient pas rivaliser efficacement s’ils étaient empêchés de distribuer ces contenus incontournables », a déclaré la Commission.
- Il convient de noter que Microsoft a déjà signé des accords de 10 ans avec NVIDIA et Boosteroid, deux services de jeux en nuage également disponibles en Nouvelle-Zélande, pour apporter Call of Duty et d’autres titres sur leurs plates-formes.
Ce sont les mêmes arguments que ceux utilisés par l’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) lorsqu’elle a bloqué la fusion en avril. Microsoft a ensuite fait appel de la décision, affirmant que les services de jeux en nuage et les jeux en mode natif sont substituables. Par conséquent, si les joueurs peuvent passer d’un mode de consommation à l’autre, ils font tous deux partie du marché des jeux au sens large, ce qui rend la définition de la CMA erronée.
Il convient de noter que la commission du commerce de Nouvelle-Zélande ne jouera probablement pas un rôle clé dans l’approbation ou le blocage de l’accord de 68,7 milliards de dollars. Son sort est actuellement entre les mains de la CMA et de la Federal Trade Commission des États-Unis, cette dernière tentant actuellement de bloquer la fusion devant les tribunaux.
