Une boule de feu repérée dans le ciel de la ville de Mission, au Texas, mercredi dernier – provoquant des bruits et des secousses dans les maisons – était un météore de 1 000 livres, ont confirmé hier les experts de la NASA. Le passage de la roche spatiale, dont on pense qu’elle mesure environ 60 cm de diamètre, a déclenché une rafale d’appels aux autorités juste avant 17h30 CST, a déclaré le chef de la police locale Cesar Torres. L’American Meteor Society a reçu de nombreux rapports d’observation de « boules de feu » – deux près de Mission, deux de San Antonio au nord et un autre d’Uvalde.
Hier, les responsables de la vallée du Rio Grande – la partie la plus méridionale du Texas – ont tenu une conférence de presse pour informer le public de l’incident, qui n’aurait pas causé de dégâts.
Le chef de la police d’Alton, Jonathan Flores, a déclaré que l’explosion avait été ressentie dans sa juridiction, bien qu’à l’époque, la cause restait un mystère.
Il a ajouté : « Je sais que c’était très répandu. Il y a [were] plusieurs villes ont reçu le même appel. »
Le shérif du comté d’Hidalgo, Eddie Guerra, a noté que le contrôle du trafic aérien de Houston avait reçu deux rapports d’avions concernant des observations de météores à l’ouest de la ville de McAllen.
Un porte-parole de la NASA a déclaré : « Sur la base de l’analyse des informations préliminaires provenant de plusieurs sources, les experts de la NASA pensent que l’objet était un météoroïde d’environ deux pieds de diamètre et pesant environ 1 000 livres… ».
« L’angle et la vitesse d’entrée, ainsi que les signatures sur les images radar météorologiques, sont cohérents avec d’autres chutes de météorites d’origine naturelle.
« Bien que les météorites aient tendance à frapper l’atmosphère terrestre à grande vitesse, elles ralentissent au cours de leur voyage dans l’atmosphère, se brisant en petits fragments avant de toucher le sol.
Cependant, ajoutent-ils, « les données radar et autres indiquent que des météorites ont atteint le sol lors de cet événement. Les météorites se refroidissent rapidement et ne constituent généralement pas un risque pour le public. »
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Selon le shérif Guerra, le point d’impact des météorites n’a pas été déterminé.
La NASA a encouragé les personnes locales qui pensent avoir trouvé une météorite à contacter la Smithsonian Institution, qui gère les collections de roches spatiales trouvées aux États-Unis.
Ils ont déclaré : « Lorsque des échantillons tels que les restes de cet événement sont collectés et étudiés, ils améliorent notre compréhension de l’origine et de l’évolution de notre système solaire et de notre environnement naturel de débris spatiaux. »
La NASA a conclu : « Le météore observé dans le ciel de McAllen nous rappelle la nécessité pour la NASA et d’autres organisations d’accroître notre compréhension et notre protection de la Terre. »
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Le météore a été observé quelques jours après l’explosion d’un petit astéroïde au-dessus de la Manche, près de la Normandie.
Le spectacle lumineux de l’explosion de l’étoile filante était visible dans la plupart des régions du sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, et même jusqu’à Paris, en France.
L’incident est rare, selon les experts, car l’astéroïde s’est désintégré en vue de zones habitées, avec un avertissement préalable, ce qui a permis de recueillir des données importantes.
Désigné « Sar2667 » puis « 2023 CX₁ » par les astronomes, le rocher aurait eu une taille d’environ 3,3 pieds – juste au-dessus de la limite inférieure pour la classification en tant qu’astéroïde.
