Le mystère plane sur le sort du vieux satellite Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) de la NASA, qui est tombé de son orbite la nuit dernière. Le suivi par Satflare a indiqué que le satellite – qui serait tombé entre 5h et 2h50 ce matin – aurait pu toucher le Tchad, la Libye ou le Soudan en Afrique du Nord s’il n’avait pas été complètement détruit lors de sa rentrée atmosphérique.
En début de semaine, l’Agence spatiale américaine a déclaré que RHESSI avait 1 chance sur 2 467 de causer des dommages si des parties de l’engin atteignaient le sol. Cependant, l’Agence spatiale américaine n’a pas encore révélé si le satellite a brûlé complètement et, si ce n’est pas le cas, les endroits exacts où des débris ont pu tomber.
RHESSI, lancé en orbite terrestre basse depuis Cap Canaveral en février 2002, a été conçu pour étudier la physique de l’accélération des particules et la libération d’énergie dans les éruptions solaires et les éjections de masse coronale à la surface du Soleil.
Les éjections de masse coronale, explique la NASA, « libèrent l’équivalent énergétique de milliards de mégatonnes de TNT dans l’atmosphère solaire en quelques minutes et peuvent avoir des effets sur la Terre, notamment la perturbation des systèmes électriques ».
« La compréhension de ces phénomènes s’est avérée difficile. Les données de RHESSI ont fourni des indices essentiels.
« Il y est parvenu grâce à son seul instrument, un spectromètre imageur, qui a enregistré les rayons X et les rayons gamma du Soleil.
« Avant RHESSI, aucune image de rayons gamma ou de rayons X de haute énergie n’avait été prise des éruptions solaires.
Au cours de sa mission, RHESSI a enregistré plus de 100 000 événements à rayons X. Cependant, il a été mis hors service après 16 ans d’exploitation en raison de difficultés liées à l’utilisation de la technologie. Cependant, il a finalement été mis hors service après 16 ans d’exploitation en raison de difficultés à maintenir les communications avec le satellite.
En début de semaine, la NASA a déclaré qu’elle s’attendait à ce que « la majeure partie du vaisseau spatial brûle lors de sa traversée de l’atmosphère, mais certains composants devraient survivre à la rentrée dans l’atmosphère ».
« Ce risque d’atteinte à quiconque sur Terre [was] est faible – environ 1 sur 2 467. »
L’astronome Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a noté sur Twitter que la prévision de la trajectoire de rentrée de RHESSI était un défi difficile à relever.
En effet, « il allait à 27 000 km/h ». [16,777 miles per hour] – donc une incertitude de deux heures sur le temps de rentrée dans l’atmosphère est de 54 000 kilomètres. [33,554 miles] d’incertitude dans la localisation ».
LIRE LA SUITE : Météorites recherchées avec une récompense de 25 000 dollars pour la première grande découverte d’une boule de feu
Plus tôt dans la journée, l’Ukraine a semé la confusion en affirmant à tort que RHESSI était à l’origine d’une boule de feu observée au-dessus de Kiev la nuit dernière.
Sur la messagerie Telegram, le chef de l’administration militaire de Kiev, Serhiy Popko, a indiqué qu’une « lueur brillante » avait été aperçue au-dessus de la ville vers 22 heures, heure locale (20 heures, heure de Paris).
Suite à l’observation de l’éclair, une alerte aérienne a été déclenchée, mais « la défense aérienne n’était pas en opération », a déclaré M. Popko.
Il a ajouté : « Selon les premières informations, ce phénomène est dû à la chute d’un satellite de la NASA sur la Terre ».
Depuis lors, l’armée de l’air ukrainienne a suggéré que la lueur pourrait avoir été causée par un météore qui s’est consumé dans l’atmosphère, excluant ainsi la possibilité qu’elle ait été causée par une attaque aérienne russe.
Cette explication est soutenue par l’Agence spatiale ukrainienne, qui a déclaré : « L’éclair a très probablement été causé par un météore qui s’est consumé dans l’atmosphère : « L’éclair a très probablement été causé par la chute d’une météorite du courant Lyrid ».
A NE PAS MANQUER :
Reconstruction d’un rempart romain sur le site de la première invasion de la Grande-Bretagne [REPORT]
Un « imitateur » céleste pourrait ressembler à un trou noir – s’il existe [INSIGHT]
Le mystère des taches sur la plus importante collection de Vinci résolu [ANALYSIS]
La NASA a rapidement réfuté l’idée que son ancien satellite était responsable de la boule de feu observée au-dessus de Kiev. En fait, elle a déclaré qu’au moment de l’incident, RHESSI était « toujours en orbite ».
L’analyse du ministère américain de la Défense avait prévu une rentrée dans l’atmosphère à environ 20 h 50 HAE hier, à une heure près – soit 3 h 50 heure locale ce matin à Kiev, bien après que l’explosion ait été vue dans le ciel au-dessus de la ville.
Suite aux affirmations de M. Popko, un porte-parole de la NASA a déclaré à l’AFP qu’à ce moment-là, « cette rentrée [had] n’avait pas encore eu lieu. Aucun satellite de la NASA n’est rentré dans l’atmosphère plus tôt dans la journée ».
M. McDowell a tweeté que cette notion était « stupidement incorrecte ». Il a ajouté que l’orbite du satellite « ne passait pas du tout au-dessus de l’Ukraine ».