Cela fait maintenant 70 ans que le règne de terreur de Joseph Staline a pris fin. On pense que le dictateur est responsable de la mort de quelque 20 millions de personnes et de 20 autres millions de personnes déplacées, arrêtées ou mises sur liste noire. Sa propre mort, survenue le 5 mars 1953, a longtemps été entourée de mystère, car la cause « officielle » de son décès ne correspond pas à la théorie « principale ».
Dans ses dernières années, Staline vivait dans sa datcha, ou résidence secondaire, invitant les membres de son cercle intime à lui tenir compagnie, à dîner et à regarder des films. C’est là, dans sa maison de la banlieue de Moscou, que son état s’est détérioré après un dîner en mars 1953.
Le chef du KGB, Lavrenti Beria, et deux des prédécesseurs de Staline, Georgy Malenkov et Nikita Khrushchev, étaient tous deux présents à ce qui fut le dernier repas de l’homme de 74 ans.
Les festivités ont duré jusqu’au petit matin, Khrouchtchev se souvenant qu’ils ont tous dit au revoir au « camarade Staline » vers 6 heures du matin.
Il a déclaré que leur leader avait été d’une « humeur joviale », « plaisantant beaucoup » et a ajouté : « Nous sommes partis de bonne humeur… puisque rien ne s’était passé pendant le dîner. Ces dîners ne se terminaient pas toujours sur une note heureuse. »
Mais le correspondant du New York Times à Moscou, Harrison E. Salisbury, écrivant en 1983, a réfléchi : « [H]Un grand conflit avait-il finalement éclaté ? Étaient-ils prêts à laisser les événements aller de l’avant et peut-être les engloutir tous ?
« Trois d’entre eux – Malenkov, Beria et Khrouchtchev – étaient aussi rusés, aussi habiles, aussi durs que n’importe quelle figure que l’on puisse trouver en Russie. Ces trois-là ont-ils marché sur le chemin du précipice sans faire un geste pour se sauver ? »
On pense qu’il pourrait bien avoir été empoisonné pour éviter une guerre potentielle avec les États-Unis.
Le lendemain, le dictateur n’a pas bougé un seul muscle. Il n’a pas appelé Khrouchtchev comme il était censé le faire, n’a pas demandé à manger et n’a pas déclenché les détecteurs de mouvement dans sa chambre. Pourtant, son personnel avait – généralement – peur de le déranger.
Lorsqu’un membre du personnel est finalement entré dans sa chambre vers 22 heures, il l’a trouvé sur le sol dans son pyjama trempé d’urine, comme s’il avait eu une attaque en allant chercher un verre d’eau.
Beria et Malenkov sont appelés et arrivent les premiers, disant à l’assistant de Staline, Pavel Lozgachev, de ne pas paniquer car il était clair qu’il était juste « en train de dormir profondément ». Il a fallu des heures pour décider de ce qu’il fallait faire, et le secrétaire à la santé n’a été appelé qu’à 7 heures du matin.
Simon Sebag Montefiore, dans son livre Staline : The Court of the Red Tsar, a également suggéré que Staline pourrait bien avoir été empoisonné à ce moment-là, ses rivaux espérant accélérer le processus de sa mort.
À l’époque, Staline menait une guerre contre les médecins, affirmant qu’ils faisaient partie d’un complot visant à assassiner des responsables soviétiques. Par conséquent, la question de savoir si les médecins qui l’ont traité étaient compromis a suscité une véritable frénésie.
En 2003, il est apparu que Staline avait commencé à vomir du sang et que son estomac faisait des hémorragies le 5 mars, un symptôme que certains ont relié à l’allégation de poison. À 21 h 50, après trois décennies au pouvoir, Staline était mort.
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Le journal soviétique Pravda – dont la traduction signifie « vérité » – était le journal officiel du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS) entre 1918 et 1991. Dans une pleine page publiée le lendemain, il annonce la nouvelle.
Les lecteurs apprenaient que Staline était décédé après une « grave maladie », l’article se lisant comme suit : « Le cœur du compagnon d’armes de Lénine et du continuateur inspiré de la cause de Lénine, le sage dirigeant et enseignant du Parti communiste et du peuple soviétique, Joseph Vissarionovich Staline, a cessé de battre. »
Le document comprend également deux rapports médicaux. L’un, écrit quelques heures avant sa mort, résume sa maladie. Le second rapport indique que c’est dans la nuit du 2 mars que Staline a souffert pour la première fois d’une hémorragie cérébrale. Il était signé par le ministre de la Santé et neuf éminents médecins.
Malgré le nom du journal, pour certains, il semble que ce qu’ils ont publié sur la mort de Staline n’était pas toute la vérité.
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Alors que l’on pensait que Staline était mort d’une attaque hémorragique massive, il a été suggéré quelque 50 ans plus tard qu’il avait en fait été empoisonné par l’un de ses proches collaborateurs dans le livre de 2001 intitulé Stalin’s Last Crime.
Il a été dit que la warfarine, un anticoagulant insipide et incolore couramment utilisé comme raticide, avait été administrée au cours d’un dîner avec quatre de ses proches. En 1950, le produit chimique a été breveté et venait juste d’être disponible en Russie.
Un rapport intitulé « De quoi Joseph Staline est-il vraiment mort ? A reappraisal of his illness, death, and autopsy findings », publié en 2019, écarte cette théorie et constate que cette conclusion a été tirée sur la base d’une « mauvaise compréhension » des résultats de l’autopsie.
Cependant, le débat n’est pas tranché puisque l’arrière-petit-fils de Staline, Selim Bensaad, a demandé que son corps soit exhumé et examiné en 2021.
Son porte-parole, cité par le Times, a déclaré : « Une exhumation répondrait à des questions importantes, [such as] Staline a-t-il été tué ? La théorie selon laquelle il a été empoisonné est la principale. »
Un grand nombre de livres et de films ont été inspirés par la vie et la mort de Staline, y compris le film d’Armando Iannucci de 2017, La mort de Staline, qui a été interdit en Russie, la comédie noire étant jugée à la fois « vile » et « insultante ».
