Nicola Sturgeon est montrée en train de défendre fermement les finances du Parti national écossais dans un clip divulgué aujourd’hui. S’exprimant lors d’une réunion de l’organe dirigeant du SNP il y a deux ans, l’ancienne Première ministre a exhorté les fonctionnaires à être « très prudents » lorsqu’il s’agissait de discuter des comptes du parti.
Cette femme de 52 ans, qui a démissionné le mois dernier, s’est exprimée après la démission de trois membres de sa commission des finances et de l’audit – Lord Provost Frank Ross, Allison Graham et Cynthia Guthrie – qui s’étaient vus refuser l’accès aux comptes.
Dans un extrait obtenu par le Sunday Mail, elle a déclaré : « Le parti n’a jamais été dans une situation aussi difficile : « Le parti n’a jamais été dans une position financière aussi forte qu’aujourd’hui et c’est le reflet de notre force et de nos membres.
« Je ne vais pas entrer dans les détails… mais, vous savez, soyez très prudents lorsque vous suggérez qu’il y a des problèmes avec les finances du parti, parce que nous dépendons des donateurs pour faire des dons.
Elle poursuit : « Il n’y a aucune raison pour que les gens s’inquiètent des finances du parti, et nous devons tous veiller à ne pas suggérer qu’il y a des problèmes.
« Nous devons veiller à ne pas récolter ce que nous avons semé. Si nous avons des fuites au sein de cet organe, cela limite la possibilité d’une discussion ouverte, libre et franche.
Peter Murrell, ancien directeur général du SNP et mari de Mme Sturgeon, a été arrêté puis relâché sans inculpation le 5 avril dans le cadre d’une enquête de police sur les finances du parti.
Humza Yousaf, qui a succédé à Mme Sturgeon au poste de ministre des finances le 27 mars, a nié que le SNP était menacé de faillite et a confirmé que des auditeurs légaux pourraient être nommés à la suite d’une réunion de l’organe directeur du parti.
S’adressant aux journalistes peu après la réunion du Conseil national exécutif (NEC) du SNP, M. Yousaf a déclaré que l’organe avait accepté d’organiser un examen de la gouvernance et de la transparence, qui, selon lui, s’est avéré « positif » et n’a donné lieu à aucune démission.
Interrogé sur les spéculations concernant la faillite du parti, il a déclaré que le parti était « solvable » et que la question de la faillite n’avait pas été abordée par le NEC.
Il a déclaré : « Nous ne sommes pas proches de la faillite : « Nous ne sommes pas proches de la faillite. C’est quelque chose que j’ai lu dans certains cercles de médias sociaux, mais non, le parti est solvable ».
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Interrogé sur le réexamen, il a déclaré : « Nous nous assurerons d’avoir une contribution externe, en particulier sur les questions de supervision financière : « Nous nous assurerons d’avoir une contribution externe, en particulier en ce qui concerne les questions de supervision financière.
« Il peut s’agir de juricomptables ou d’autres moyens et méthodes, mais je pense qu’en ce qui concerne la surveillance financière supplémentaire, il est très important d’avoir un apport extérieur.
Un rapport intermédiaire sur l’examen est attendu en juin, un rapport complet est prévu pour l’automne et ce dernier sera rendu public, a révélé M. Yousaf.
M. Yousaf, dont il est apparu la semaine dernière qu’il ignorait, avant de prendre la tête du parti, que les précédents commissaires aux comptes avaient démissionné il y a plus de six mois, a insisté sur le fait que son parti était « désespéré » de nommer de nouveaux commissaires aux comptes.
Il a ajouté : « Je ne m’inquiète pas de ce qu’ils pourraient trouver. Ce qui me préoccupe, c’est que, de mon point de vue, nous pourrions améliorer notre gouvernance et notre transparence et je suis préoccupé par le fait qu’en six mois, nous n’avons pas été en mesure de trouver des auditeurs ».
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M. Yousaf s’exprimait lors d’un événement de campagne dans la circonscription de Rutherglen et Hamilton West, où le parti pourrait être confronté à une élection partielle.
Margaret Ferrier, députée en exercice, a remporté le siège de Rutherglen et Hamilton West pour le SNP en 2019 – mais il s’est avéré par la suite qu’elle avait porté atteinte à la réputation des Communes et mis des personnes en danger en participant à un débat et en voyageant en train alors qu’elle souffrait du COVID-19.
La vice-présidente du Parti travailliste écossais, Jackie Baillie, a déclaré : « Les électeurs n’oublieront pas la violation imprudente des règles par Margaret Ferrier, quel que soit le nombre de camping-cars du SNP envoyés à Rutherglen.
« Alors que Humza Yousaf s’efforce désespérément de maintenir la cohésion de son parti en ruine, le Parti travailliste écossais propose un véritable changement.
« Le SNP est chaotique et divisé – les habitants de Rutherglen et de Hamilton West méritent mieux.
Un porte-parole du SNP a déclaré : « Hier, le Comité exécutif national du SNP a approuvé une série de propositions visant à accroître la transparence au sein du SNP. Il est vrai que les comptes du SNP sont publiés chaque année et qu’ils sont en ordre. »