Sir Alex Ferguson a admis qu’il se doutait qu’Owen Hargreaves serait un échec à Manchester United avant son arrivée au club en 2007. Le milieu de terrain a passé quatre ans à Old Trafford avant qu’il ne soit jugé superflu en raison de ses problèmes de blessure récurrents.
Hargreaves est passé par le centre de formation du Bayern Munich et s’est imposé comme l’un des milieux défensifs les plus intéressants d’Europe lorsqu’il évoluait en Bundesliga. Il remportait le titre de champion à quatre reprises, ainsi que la Ligue des champions en 2001.
United admirait Hargreaves depuis longtemps et après de longues négociations – qui auraient duré près d’un an – il est arrivé au Theatre of Dreams pour un montant de 17 millions de livres sterling. Mais le milieu de terrain ne s’est jamais vraiment imposé chez les Red Devils, ses problèmes de blessure constants et son incapacité à revenir en pleine forme ne lui permettant de disputer que 27 matches de Premier League au cours des quatre saisons passées au club.
Hargreaves a fait 23 apparitions lors de sa première saison, avant de n’apparaître que deux fois la saison suivante et une fois lors de ses deux dernières années au club. Au fond, rien de tout cela n’a surpris Ferguson.
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Dans son autobiographie, le 13e vainqueur de la Premier League a admis qu’il n’avait jamais été vraiment convaincu par l’idée d’acheter Hargreaves. Il a expliqué : « Je me souviens moins bien de notre décision d’acheter Owen Hargreaves, qui était phénoménal à l’été 2006 et qui était exactement le type de joueur dont nous avions besoin pour combler le vide laissé par Keane. Nous avons commencé à faire une offre pour lui.
« Mais j’ai étudié son palmarès et j’ai ressenti une pointe de doute. Je n’ai pas ressenti de fortes vibrations à son sujet. David Gill a travaillé dur pour conclure l’accord avec le Bayern.
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« J’ai rencontré l’agent d’Owen lors de la finale de la Coupe du monde à Berlin. C’est un homme sympathique, un avocat. Je lui ai dit que nous pourrions développer Hargreaves à United. Cela s’est avéré être un désastre. Owen n’avait aucune confiance en lui. Il n’a pas fait preuve d’assez de détermination pour surmonter ses difficultés physiques, à mon goût.
« Je l’ai vu opter trop souvent pour la facilité à l’entraînement. Il a été l’un des recrutements les plus décevants de ma carrière ». Hargreaves était libre après son départ de United, et de nombreux clubs hésitaient à s’attacher ses services en raison de sa réputation de joueur blessé. Plusieurs équipes l’ont mis à l’essai mais l’ont refusé avant que Manchester City ne tente sa chance avec le meneur de jeu, mais il n’a fait que quatre apparitions pour le club, toutes compétitions confondues, avant d’être libéré et de prendre sa retraite à l’âge de 31 ans.
