La guerre de la Russie contre l’Ukraine a poussé les cas de maladies hautement contagieuses dans la région de Kharkiv à des « niveaux alarmants », selon des experts en santé publique. L’augmentation des infections telles que la rubéole et la shigellose s’est également accompagnée d’une baisse des niveaux de détection des cas et des taux de vaccination des enfants à Kharkiv. Cette région orientale de l’Ukraine est attaquée depuis le début de la guerre et a été le théâtre de certains des combats les plus intenses du pays au cours de l’année dernière, ce qui a gravement perturbé les activités médicales régulières.
L’étude a été réalisée par les épidémiologistes Maryna Railian et Tetyana Chumachenko de l’Université médicale nationale de Kharkiv.
Le duo a analysé les données officielles du ministère ukrainien de la santé sur l’incidence des maladies infectieuses et la couverture vaccinale dans la région de Kharkiv entre janvier et septembre de l’année dernière.
Au cours de cette période, 124 170 cas de maladies infectieuses ont été signalés dans la région de Kharkiv, soit 40 % de moins qu’au cours de la même période en 2021, avant la guerre.
Les données indiquent également que le pourcentage total de la population exposée aux maladies infectieuses a été multiplié par 1,7 par rapport à la même période de l’année précédente.
La proportion d’enfants enregistrés comme étant affectés par des maladies infectieuses a également diminué, passant de 29 % en 2021 à 23 % en 2022.
Malgré ces réductions apparentes de l’incidence globale des maladies, les cas signalés de shigellose, une maladie diarrhéique très contagieuse, étaient trois fois plus élevés dans la région de Kharkiv que dans la moyenne ukrainienne.
De même, les cas déclarés de rubéole – également connue sous le nom de rougeole allemande – étaient 11 fois plus élevés que la moyenne nationale, la coqueluche cinq fois plus élevée et la méningite virale deux fois plus élevée.
En outre, les nouveaux cas d’hépatite virale B à Kharkiv au cours de la période d’étude ont dépassé la moyenne ukrainienne de 87 %, l’hépatite virale A de 2,4 % et l’hépatite virale chronique B et C combinée de 72 %.
Le Dr Railian a déclaré : « Au cours de cette période, seules les formes graves d’infections et les maladies présentant un tableau clinique prononcé ont été enregistrées.
« Ces données soulignent la situation épidémique défavorable qui est apparue pendant les hostilités et l’occupation partielle de la région de Kharkiv.
« Les cas bénins n’ont pas été enregistrés ou isolés et ont continué à être des sources d’infection, exacerbant la propagation des maladies. »
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Les chercheurs ont observé des tendances similaires chez les enfants : l’incidence de la shigellose et de la méningite virale était six fois plus élevée à Kharkiv que la moyenne nationale, l’incidence de la rubéole 23 fois plus élevée et celle de la coqueluche cinq fois plus élevée.
Le Dr Railan a ajouté : « L’incidence scandaleusement élevée des maladies infectieuses hautement contagieuses dans la région de Kharkiv par rapport à l’ensemble de l’Ukraine reflète les conditions de vie épouvantables qui règnent dans la région.
« Les interruptions de l’approvisionnement en eau étaient fréquentes et les habitants n’étaient même pas en mesure d’acheter des aliments sains de base.
« Les dégâts et la destruction généralisés des infrastructures et les conditions de vie atroces ont obligé une grande partie de la population à être relogée pour sa sécurité. »
L’équipe a également conclu que la guerre en cours a eu des effets dramatiques sur la couverture vaccinale de routine des enfants dans la région de Kharkiv, exposant les plus vulnérables à un risque accru de maladie grave et de décès.
Entre janvier et septembre 2022, le taux de vaccination contre l’hépatite B est tombé à 37 %, celui contre la polio à 40 %, celui contre la tuberculose à 43 %, celui contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche à 46 %, et celui contre la rougeole, les oreillons et la rubéole à 50 %.
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Les chercheurs précisent que ces résultats ne sont peut-être que la partie émergée de l’iceberg.
Le Dr Railan a déclaré : « La recrudescence de la rougeole et d’autres maladies infectieuses évitables par la vaccination pourrait bientôt devenir incontrôlable.
« La dure réalité est qu’en l’absence de mesures de surveillance, de diagnostic et de prévention, ces chiffres représentent très probablement une sous-estimation de la situation réelle.
En fait, une analyse de suivi axée sur la capacité de surveillance des maladies infectieuses de l’hôpital de Kharkiv a révélé que le taux de détection des cas n’est que la moitié de ce qu’il était avant la guerre.
Entre janvier et octobre 2021, 2 306 cas de maladies infectieuses ont été enregistrés dans l’établissement médical, contre seulement 1 056 rapports au cours de la même période en 2022. En fait, seuls 31 cas au total ont été enregistrés entre mars et avril de cette année-là.
En outre, l’équipe a noté que l’hôpital n’était pas en mesure d’enregistrer complètement les maladies infectieuses au cours de la période d’étude – les deux tiers des patients n’ayant pas reçu de résultats de laboratoire et les trois quarts des cas n’ayant pas fait l’objet d’un diagnostic final.
Le Dr Railan a déclaré : « En raison des hostilités, le personnel médical n’a pas pu se rendre au travail et un grand nombre de personnes chargées de l’enregistrement des cas ont quitté le pays.
« Nos conclusions soulignent la nécessité urgente de renforcer le soutien médical dans les régions de l’Ukraine où les hostilités sont actives.
Elle conclut : « Nous devons donner la priorité aux équipes de vaccination sur le terrain dans les zones peuplées et aux campagnes d’éducation à la santé pour mettre en lumière les menaces croissantes des maladies infectieuses. »
Les résultats complets de l’étude seront présentés lors du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, qui se tiendra du 15 au 18 avril à Copenhague, au Danemark.