Une armée de personnes âgées est à l’origine d’une importante relance de l’emploi au Royaume-Uni, où un nombre record de personnes réintègrent la population active. De nouveaux chiffres montrent que près de 50 000 personnes ont retrouvé un emploi, après avoir été économiquement inactives, au cours des trois derniers mois.
La « grande non-retraite » est un signe que la crise du coût de la vie pourrait obliger les gens à compléter leurs revenus.
Au début de l’année, le chancelier Jeremy Hunt a exhorté les personnes âgées qui ont quitté le marché du travail lors de la pandémie à y retourner afin de contribuer à réduire la pénurie chronique de main-d’œuvre.
Les ministres examinent également les réformes des retraites afin d’inciter les plus de 50 ans à revenir sur le marché du travail.
Selon l’Office national des statistiques (ONS), 48 000 personnes sont passées de l’inactivité économique à l’emploi entre les trois mois de septembre et les trois mois de décembre.
Il s’agit d’un nombre record d’entrées de personnes économiquement inactives dans la population active, a déclaré l’ONS.
L’inactivité économique concerne les personnes qui ne font pas partie de la population active mais qui n’ont pas cherché d’emploi, ce qui signifie qu’elles ne seraient pas définies comme chômeurs.
Le mouvement a été porté par les jeunes âgés de 16 à 24 ans et les personnes âgées de 50 à 64 ans.
L’augmentation du nombre de jeunes retournant sur le marché du travail pourrait refléter les tendances saisonnières, les étudiants ayant accepté des emplois à temps partiel pendant la période des fêtes.
En revanche, la vague de retour à l’emploi des plus de 50 ans pourrait être le reflet de la « grande non-retraite », selon les experts.
Cette expression a été inventée après que la pandémie ait entraîné une vague de départs, connue sous le nom de « grande démission ».
L’ONS a mis en évidence un renversement de cette tendance au cours des derniers mois, suggérant que les personnes qui avaient auparavant choisi de quitter leur emploi cherchent à boucher les trous dans leurs finances.
Helen Morrissey, responsable de l’analyse des retraites chez Hargreaves Lansdown, a déclaré : « La grande non-retraite a contribué à pousser un nombre record de personnes à retourner au travail.
« Après un exode du lieu de travail pendant la pandémie, de plus en plus de personnes troquent à nouveau le canapé pour la chaise de bureau.
« L’augmentation du coût de la vie jouera un rôle dans la mesure où les gens se rendent compte que leur pension n’ira peut-être pas aussi loin qu’ils l’avaient prévu.
« Cependant, nous savons également que certaines de ces personnes ont cessé de travailler en raison d’une maladie de longue durée, de sorte qu’une meilleure santé peut les avoir encouragées à reconsidérer un retour au travail. »
Cette enquête intervient alors que les salaires réels des personnes continuent d’être dépassés par la hausse des prix.
Les données de l’ONS montrent que la croissance moyenne des salaires réguliers a atteint 6,7 % au cours des trois mois se terminant en décembre, le taux de croissance le plus fort que le Royaume-Uni ait connu en dehors de la pandémie.
Le taux d’inflation des prix à la consommation (IPC) ayant atteint 10,5 % en décembre, cela signifie que les salaires du travailleur moyen ne suivent toujours pas l’augmentation du coût de la vie.
Une fois l’IPC pris en compte, l’ONS indique que les salaires réguliers ont baissé de 3,6 % par rapport à l’année précédente, ce qui représente l’une des plus fortes baisses des salaires réels depuis le début des relevés comparables en 2001.
Bien qu’il y ait des signes précoces de retour au travail après la pandémie, les niveaux d’inactivité économique sont encore bien plus élevés qu’avant la Covid, début 2020.
Andrew Bailey, gouverneur de la Banque d’Angleterre, a déclaré au début du mois que l’inactivité des personnes âgées de 50 à 65 ans pesait sur l’offre de main-d’œuvre au Royaume-Uni et « pesait sur le potentiel de l’économie ».
Il a reconnu que beaucoup d’entre eux choisissaient de prendre une retraite anticipée pour des raisons de style de vie, tandis que d’autres étaient affectés par des maladies de longue durée qui les empêchaient de retourner au travail.
Stephen Lowe, directeur des communications du groupe Just Group, spécialiste de la retraite, a déclaré : « Il est inquiétant que la reprise du marché du travail soit si anémique pour les plus de 50 ans, les entreprises ayant du mal à recruter et de nombreuses personnes ayant du mal à faire face aux augmentations du coût de la vie.
« Cela soulève des questions sur l’ampleur du soutien apporté pour aider ces personnes à retrouver un emploi et sur la possibilité pour le gouvernement de faire davantage pour ramener les compétences et l’expérience au sein de la main-d’œuvre afin de contribuer à la croissance économique. »
Dans un discours prononcé le mois dernier, M. Hunt a fait allusion à des incitations financières en lançant un cri de ralliement aux personnes ayant pris une retraite anticipée après la pandémie : » La Grande-Bretagne a besoin de vous « .
« Nous examinerons les conditions nécessaires pour que le travail en vaille la peine », a-t-il ajouté.
Des sources au ministère ont déclaré que cela pourrait signifier une augmentation de l’allocation à vie de 1 million de livres sterling pour l’épargne retraite non imposable.
Cette limite a été accusée de pousser des milliers de médecins et autres professionnels à la retraite anticipée.
Le gouvernement examine également des propositions visant à étendre les « MOTs de la quarantaine » afin d’inclure des conseils en matière de pensions pour les personnes qui envisagent de prendre une retraite anticipée, car on craint que des milliers de personnes quittent le marché du travail sans avoir suffisamment d’économies pour financer correctement leur retraite.
Le remaniement des pensions est l’une des nombreuses idées envisagées dans le cadre d’un vaste « examen du lieu de travail » dirigé par Mel Stride, secrétaire d’État au travail et aux pensions.
Les ministres ont été critiqués pour avoir fait maintes fois main basse sur les pensions en abaissant les seuils d’imposition, au point que de nombreux employés mieux payés sont pénalisés pour avoir travaillé jusqu’à un âge avancé.
L’allocation à vie, qui s’élevait à 1,8 million de livres en 2012, a été réduite par étapes jusqu’à son niveau actuel d’un peu plus d’un million de livres. Il est prévu de le geler jusqu’en 2026, malgré les ravages de l’inflation.
Dans le même temps, l’allocation annuelle régissant le total exonéré d’impôt que les travailleurs peuvent verser dans leur pension chaque année a été réduite de 255 000 £ à seulement 40 000 £.