Davantage de Britanniques pourraient être menacés par une nouvelle pandémie, selon des experts qui affirment que nos préparatifs et nos défenses contre une telle épidémie ont été réduits.
Malgré les leçons qui auraient pu être tirées de l’épidémie de coronavirus en 2020, certains des meilleurs scientifiques du pays affirment que peu de choses ont été faites pour préparer le Royaume-Uni à une situation similaire.
Leur mise en garde est intervenue alors que The Independent annonçait qu’une nouvelle variante du Covid-19 en Inde était à l’origine d’une flambée de 10 000 cas par jour dans ce pays et qu’elle pourrait devenir encore plus agressive.
Ils craignent qu’il ne devienne dominant au Royaume-Uni et qu’une épidémie de l’ampleur de la précédente pandémie soit inévitable.
Ils ont cité le désinvestissement dans la surveillance des infections, le mauvais état du NHS et le démantèlement des infrastructures clés comme autant de raisons pour lesquelles le pays « perdait du terrain » dans la lutte contre le coronavirus.
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La variante indienne connue sous le nom d’Arcturus a été identifiée pour la première fois il y a trois mois et s’est déjà propagée à environ 22 pays, dont la Grande-Bretagne et l’Amérique. En conséquence, l’Inde a repris sa production de vaccins.
Sir John Bell, éminent immunologiste et généticien, qui était membre du groupe de travail britannique sur le vaccin Covid pendant la pandémie, a déclaré que le Covid-19 ne pouvait pas être considéré comme une « crise qui ne se produit qu’une fois par génération ».
Dans un article publié dans The Independent, il a déclaré qu’il s’agissait de savoir quand, et non pas si, une autre pandémie se produirait, et que le Royaume-Uni avait besoin d’un bien meilleur système de santé pour améliorer le suivi et l’identification des problèmes à venir.
Il a écrit : « Malgré tout ce que nous avons appris, nous ne sommes pas prêts pour la prochaine pandémie ». [which] pourrait être encore plus dévastatrice que la précédente. Nous devons être constamment prêts à affronter la prochaine grande crise sanitaire – si nous n’agissons pas maintenant, cela ne nous sera pas pardonné ».
La modélisation scientifique suggère qu’il y a environ 40 % de chances qu’une autre pandémie se produise de notre vivant, avec « le potentiel de causer des destructions encore plus importantes », a-t-il ajouté.
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Le professeur Teresa Lambe, chercheur principal du programme Oxford-AstraZeneca, a déclaré que la Grande-Bretagne n’avait pas tiré les leçons de l’affaire Covid et que la population serait une cible facile si le gouvernement n’investissait pas dans des mesures préventives.
Elle a cité la décision du gouvernement de démanteler des programmes, y compris l’enquête de référence sur le Covid, comme un signe que le pays n’était pas correctement préparé à une nouvelle épidémie de Covid.
Elle a écrit sur le site Internet de The Independent : « Sans un effort plus concerté pour travailler ensemble et investir dans la préparation à la pandémie, nous sommes des cibles faciles pour le prochain virus ».
D’autres scientifiques ont affirmé que la situation ne s’améliorait pas, avec la mise en sommeil des laboratoires Covid et les projets de vente du Centre britannique de fabrication de vaccins et d’innovation. À cela s’ajoutent les crises persistantes au sein du NHS, notamment les grèves, les temps d’attente aux urgences et les retards des ambulances.
Un ancien conseiller scientifique en chef du gouvernement, Sir David King, à l’origine de la recherche de 2016 qui prédisait une pandémie de type Covid, a déclaré que le monde pourrait être confronté à une situation similaire bien avant l’année 2040.
« Nous sommes dans la même situation qu’en 2020 », a-t-il déclaré au site d’information. « Rien n’a changé… si ce n’est que la situation a empiré.
Le professeur Peter Horby, directeur du Pandemic Sciences Institute, a reconnu que le Royaume-Uni était mal préparé à une nouvelle pandémie, ajoutant que l’absence d’investissements soutenus de la part du gouvernement signifiait que les chercheurs devaient désormais compter sur des financements philanthropiques.
« Le gouvernement britannique a pris quelques bonnes décisions stratégiques [in response to the pandemic]mais j’ai été déçu par ce qui s’est passé depuis », aurait-il déclaré. « Au lieu de s’appuyer sur les réussites, [the Government has] a démantelé les succès ».
Il a ajouté : « Nous pourrions nous retrouver dans la même situation qu’en 2020, à savoir une nouvelle menace pour laquelle nous ne disposons ni des diagnostics, ni des médicaments, ni des vaccins, ni des capacités de surveillance ».
Le ministère de la santé et des affaires sociales a été contacté pour un commentaire.