EDF a été critiqué après que la société ait déclaré aux investisseurs que les coûts de construction de la centrale nucléaire de Hinkley Point C au Royaume-Uni pourraient atteindre 32 milliards de livres sterling d’ici à ce qu’elle soit achevée. L’entreprise énergétique française, criblée de dettes, a indiqué qu’il s’agissait d’une augmentation significative de 30 % par rapport aux coûts estimés à 26 milliards de livres. Entre-temps, EDF, qui construit la première centrale nucléaire britannique depuis 30 ans, craint de manquer de liquidités, car son partenaire chinois pourrait retenir des fonds supplémentaires pour le projet. La centrale devait initialement commencer à produire suffisamment d’électricité pour couvrir sept pour cent des besoins du pays d’ici 2017, pour un coût de 18 milliards de livres.
Cependant, en 2021, EDF a mis à jour son calendrier de construction d’Hinkley Point, en déclarant que la centrale serait reportée de six mois, jusqu’en juin 2026, et que son coût atteindrait environ 25 milliards de livres.
Suite à cette nouvelle, les détracteurs de l’énergie nucléaire ont critiqué l’entreprise française au sujet de Hinkley Point C, appelant le gouvernement à rejeter les plans de construction d’un autre réacteur nucléaire à Sizewell C dans le Suffolk.
Le Dr Paul Dorfman, membre associé de la SPRU de l’Université du Sussex, a déclaré à Encause.co.uk : « EDF vient de déclarer l’une des plus grosses pertes de l’histoire des entreprises françaises.
L’entreprise nucléaire française est profondément endettée à hauteur de 64,5 milliards d’euros et les coûts de construction de son nouveau réacteur nucléaire à Hinkley C ont explosé pour atteindre 32 milliards de livres.
« Le fait est que les coûts de conception du réacteur EPR d’EDF ont grimpé partout où il est construit avec des retards massifs. Alors pourquoi diable le gouvernement britannique pense-t-il encore à un autre éléphant blanc à Sizewell C ? »
Dans une déclaration à ses investisseurs, EDF a révélé que les coûts du projet, qui dépasse déjà le budget, ont augmenté en raison de l’inflation, qui a fait grimper le prix des matériaux et de la main-d’œuvre.
La société a déclaré : « Sur la base des indices d’inflation au 30 juin 2022, le coût nominal estimé à l’achèvement pourrait atteindre 32,7 milliards de livres sterling. »
Le Dr Dorfman a noté que si les coûts supplémentaires de Hinkley Point C seraient supportés par EDF, cette situation serait « très différente pour le nouveau nucléaire EDF à Sizewell C. »
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Il a fait remarquer qu' »en raison du nouveau mécanisme de financement de la base d’actifs réglementés (RAB), les inévitables augmentations considérables des coûts et des délais seront supportées dès le départ par les consommateurs d’électricité et les contribuables britanniques, qui sont durement touchés ».
La future centrale Sizewell C dans le Suffolk, qui pourrait un jour fournir de l’électricité à faible teneur en carbone à six millions de foyers, pourrait couvrir sept pour cent des besoins totaux en électricité du Royaume-Uni.
À la fin de l’année dernière, le gouvernement britannique a confirmé que 700 millions de livres sterling de fonds publics seront investis dans la centrale nucléaire Sizewell C, les estimations du projet variant de 20 à 35 milliards de livres sterling.
Pendant ce temps, Alison Downes, un porte-parole de Sizewell C a déclaré : « Les responsables ont admis en privé qu’ils s’attendaient à ce que Sizewell C coûte plus de 30 milliards de livres : ces chiffres pour Hinkley nous en donnent la preuve, et il reste encore presque 5 ans de construction.
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« EDF cherche peut-être désespérément à se décharger du risque et du coût de Sizewell C sur d’autres, mais le fait est qu’il s’agit de sa conception de réacteur – encore largement non éprouvée – et que c’est sous sa direction que les coûts de Hinkley ont explosé. Le Trésor devrait en prendre note et nous éviter une nouvelle erreur coûteuse. »
Alors qu’EDF se bat pour payer ses factures, la société a prévenu que China General Nuclear (CGN), contrôlée par Pékin, pourrait ne pas contribuer à un nouveau cycle de financement pour le réacteur Hinkley Point C.
Cette mise en garde intervient alors que l’entreprise publique française a déjà vu son bilan mis à mal par les problèmes liés à ses réacteurs nucléaires vieillissants qui ont soulevé des questions majeures sur la sécurité énergétique de l’Europe et aggravé la crise sur le continent.
EDF a déclaré qu’étant donné que « les besoins de financement totaux du projet dépassent l’engagement contractuel des actionnaires », CGN et l’entreprise française seraient invitées, au cours du second semestre 2023, à effectuer des versements supplémentaires « volontaires » de capitaux propres dans le cadre d’un mécanisme de compensation des dépassements de coûts.
Mais comme « la probabilité que la CGN ne finance pas le projet après avoir atteint son plafond de fonds propres est élevée », EDF pourrait être contrainte d’assumer une plus grande partie des coûts, conformément aux dispositions d’un contrat existant.
EDF a souligné que la construction de Hinkley Point C ne coûte rien au contribuable, et que si le site était opérationnel maintenant, il permettrait aux consommateurs d’économiser 4 milliards de livres sur leurs factures d’énergie.
