L’AFC est dominée par de jeunes quarterbacks transcendants. Dans cette veine, quelques prétendants marginaux ne peuvent pas se mentir à eux-mêmes cette intersaison.
Patrick Mahomes, Joe Burrow, Josh Allen, Justin Herbert, Lamar Jackson, Trevor Lawrence, et Deshaun Watson.
Tous sont des talents du top 10 à la position primordiale de la NFL. Tous sont âgés de 27 ans ou moins.
Si vous comptez, cela fait sept équipes AFC qui sont prêtes pour la prochaine décennie à ce poste, avec Watson qui a une réserve avec les Cleveland Browns pour des raisons hors du terrain.
En bref, il va être très difficile de faire un parcours, sans parler de la post-saison, si vous êtes une équipe AFC sans un quarterback d’élite.
Les New York Jets, les New England Patriots et les Tennessee Titans doivent donc faire face à la réalité.
Le trio susmentionné a été dans la course aux playoffs toute l’année. Pourtant, aucun d’entre eux n’a de réponse à long terme sous le centre, qu’ils soient prêts à l’admettre ou non.
A New York, Zach Wilson est fini. Le coach Robert Saleh peut donner tous les faux espoirs qu’il désire, mais Wilson ne sait pas jouer. Il est pire que Mike White, qui est un journeyman de cinquième année. Wilson, bien qu’il soit le choix n°2 en 2021, a joué son football significatif gauche à Gotham.
Sur la côte Est, les Patriots sont confrontés à une crise similaire.
La Nouvelle-Angleterre peut se raconter de beaux mensonges sur Mac Jones, mais Jones ne gagnera jamais un Super Bowl dans l’AFC. C’est un quarterback inférieur à la moyenne, doté d’outils inférieurs à la moyenne et d’armes inférieures à la moyenne, entouré d’un coach principal génial mais vieux, et d’un coordinateur défensif qui se fait passer pour un gourou de l’attaque.
Jones a une situation horrible autour de lui, mais cela ne change pas la réalité. Il n’est pas la solution.
Dans le Tennessee, les Titans ont une image plus claire. Ryan Tannehill a 34 ans et peut être libéré pour une économie de 17,8 millions de dollars cette intersaison. La recrue Malik Willis, un choix de troisième tour de Liberty ce printemps avec un grand talent de bras mais un sérieux travail à faire, ressemble plus à un billet de loterie qu’à un plan.
La prochaine Draft de la NFL est remplie d’excellents quarterbacks potentiels. La plupart des gens s’accordent à dire que les trois meilleurs sont Bryce Young (Alabama), Will Levis (Kentucky) et C.J. Stroud (Ohio State) dans un certain ordre, suivis d’Anthony Richardson (Floride). Tous se projettent comme des choix haut de gamme au premier tour.
Normalement, les Titans, les Patriots et les Jets – tous 7-8 et actuellement 15e, 16e et 17e respectivement – n’auraient aucune chance d’obtenir de tels talents. Cependant, ce n’est pas une draft normale.
En partie à cause de l’abondance des échanges de l’année dernière, de nombreuses équipes choisissant tôt n’auront pas besoin de quarterbacks. Les Philadelphia Eagles peuvent avoir une sélection top-10 et ne pas avoir besoin d’un signal-caller. Les Seattle Seahawks et les Detroit Lions pourraient prendre un quarterback, mais ils ont obtenu un jeu de qualité cette saison de la part de leurs vétérans. Les Chicago Bears et les Arizona Cardinals ont tous deux des choix parmi les cinq premiers après 15 matchs, et aucun n’a besoin d’un quarterback.
Cela donne une opportunité incroyable à des équipes comme New York, New England et Tennessee. Bien que cela soit coûteux, elles peuvent utiliser leurs choix de milieu de premier tour ainsi que leurs futurs capitaux de draft pour acquérir leur futur.
S’ils ne le font pas, ils n’ont aucune chance. Oui, il y a le choix de signer Jimmy Garoppolo ou Geno Smith dans la free agency, ou d’échanger pour Aaron Rodgers ou Derek Carr. Mais quel est l’intérêt ? En dehors de Rodgers, aucun n’a les couilles pour gagner l’AFC.
Et avec Rodgers, il a 39 ans et est incroyablement cher. Il se bat également sans d’excellentes armes pour les Green Bay Packers. Alors que les Jets ont Garrett Wilson, les Patriots et les Titans sont également dépourvus d’armes. Mauvais ajustement.
Dans la NFL, les équipes devraient se positionner pour choisir très tôt ou très tard. Être au milieu des 10-12 choix est un purgatoire, et ce pendant de nombreuses années.
Cette saison, nous avons vu les Jets, les Patriots et les Titans donner de l’espoir à leurs fans. Mais lorsque le temps a changé et que les défenses adverses se sont mises à visser, les trois équipes se sont effondrées à partir du quarterback.
A l’intersaison, soit vous faites un gros coup, soit vous faites face à la réalité : vous n’avez aucune chance.
Classements de puissance
Les 10 meilleurs jeux nommés de la NFL de tous les temps
1. La réception immaculée – Franco Harris, Pittsburgh Steelers (1972)
2. La prise – Dwight Clark, San Francisco 49ers (1981)
3. L’attrape-casque – David Tyree, New York Giants (2008)
4. The Hail Mary – Roger Staubach et Drew Pearson, Dallas Cowboys (1975)
5. Le tacle – Mike Jones, St. Louis Rams (1999)
6. Le miracle de Meadowlands – Herm Edwards, Philadelphia Eagles (1978)
7. Le Fumble – Earnest Byner, Cleveland Browns (1987)
8. Le miracle de Music City – Kevin Dyson, Tennessee Titans (1999)
9. La mer des mains – Clarence Davis, Oakland Raiders (1974)
10. The Holy Roller – Dave Casper, Raiders d’Oakland (1978)
Quotable
« Le sommes-nous ? »
– John Harbaugh, entraîneur principal des Baltimore Ravens, lorsqu’il a appris que son équipe avait décroché une place en playoffs.
Rien de tel que d’apprendre par les médias que vous avez atteint la post-saison, car la disponibilité a coïncidé avec la défaite des Patriots à domicile contre Cincinnati.
Podcast
Statut aléatoire (MISE À JOUR ?)
Les Tampa Bay Buccaneers et les Arizona Cardinals ont deux des trois pires pourcentages de victoire de l’histoire de la NFL. Les Cardinals ont la distinction douteuse d’avoir le plus de défaites dans les annales de la ligue avec 777. Aucune autre franchise n’en a même 700.
Informations apprises cette semaine
1. Le tableau des wild-cards AFC s’éclaircit après la Semaine 16
La course aux wild cards est essentiellement terminée dans l’AFC. Maintenant, pour le classement.
Avec la défaite des Jets et des Patriots en semaine 16, il semble que ce soit une formalité que nous ayons les Chargers de Los Angeles comme équipes de wild card, ainsi que le second de l’AFC Nord. En fait, les seules questions qui se posent sont celles de savoir si les Dolphins de Miami survivront à leur chute et qui remportera l’AFC Sud entre les Jaguars de Jacksonville et le Tennessee – plus de détails sur ces deux derniers points ci-dessous.
Alors que le tableau de la NFC reste une masse confuse d’humanité vers le bas de la fourchette, l’AFC est chargée de prétendants de qualité. Les Dolphins ont peut-être le meilleur duo de receveurs du football avec Tyreek Hill et Jaylen Waddle. Baltimore a l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue et un ancien quarterback MVP en Lamar Jackson. Les Chargers ont sans doute une équipe parmi les cinq meilleures de la NFL.
Si les places en wild card sont officiellement attribuées avant la semaine 18, il sera fascinant de voir si et comment chaque équipe tente de manœuvrer. Il est logique de vouloir un pseudo-abri si la situation se présente de cette façon. Nous pourrions voir des équipes qui retiennent des titulaires, ce qui permettrait à une autre équipe de monter ou de descendre au classement à sa guise.
Le football des playoffs. Le nirvana du sport.
2. Les Eagles se posent des questions sur leur défense.
La défaite des Philadelphia Eagles contre les Dallas Cowboys dimanche ne signifie rien.
Philadelphie sera la première tête de série de la NFC avec une victoire de plus. Dallas sera la cinquième tête de série et affrontera le futur vainqueur de la NFC Sud. C’est tout sauf réglé.
Ce qui était intéressant dans la victoire 40-34 des Cowboys à JerryWorld, c’est la manière dont le match s’est déroulé. En dehors du défenseur Chauncey Gardner-Johnson, les Eagles sont en bonne santé défensivement. Pourtant, ils ont permis 419 yards au total, dont 347 par la passe de Dak Prescott.
Cette saison, les Eagles ont prouvé qu’ils sont un favori légitime pour le Super Bowl avec 13-2. Ils ont le meilleur différentiel de points de la NFC à +137. Ils sont en tête de la ligue avec huit Pro Bowlers. Le quarterback Jalen Hurts est candidat au titre de MVP. Et ainsi de suite.
Mais ils ont également fait face à une liste comique de quarterbacks. Les seuls talents de haut niveau sur la liste sont Prescott et Trevor Lawerence, et ce dernier a vu Philadelphie sous une mousson.
Par conséquent, la performance de Prescott soulève la question suivante : la défense des Eagles sera-t-elle exposée par un quarterback d’échelon supérieur lors des playoffs ?
Heureusement pour Philadelphie, il n’en existe aucun dans la NFC en dehors de Prescott. Tom Brady est bien sûr concerné, mais son attaque et le personnel d’encadrement qui l’entoure le mettront à mal. Pourtant, l’AFC est presque certaine de produire un signal-caller superstar en février.
Est-ce que cela va être un problème pour Philadelphie ? Nous pourrions le découvrir.
3. Les Dolphins entrent en territoire dangereux, et le jeu de Tua est un problème.
C’est le moment de paniquer à Miami.
Mené 20-10 dans les deux dernières minutes de la première mi-temps du jour de Noël contre les Green Bay Packers, le running back des Dolphins Raheem Mostert a perdu le ballon au milieu du terrain. Les Packers ont botté un but sur le terrain, puis ont battu Miami 13-0 en deuxième mi-temps pour une victoire de 26-20, grâce à trois interceptions de Tua Tagovailoa sur des actions consécutives pour terminer le match.
A 8-7, les Dolphins contrôlent leur destin, mais ils ont peu de marge d’erreur après avoir perdu leur quatrième match consécutif. Ce dimanche, ils se rendent à New England. Après cela, ils accueillent les Jets pour terminer la saison régulière. Si Miami gagne, ou bat les Patriots alors que New York perd contre les Seahawks de Seattle, les Dolphins se qualifient.
Cependant, une défaite à New England et les Patriots passent devant Miami avec un voyage à Buffalo en semaine 18. Les Dolphins auraient encore une chance, mais ils auraient besoin d’aide.
Franchement, la plus grande préoccupation est peut-être Tagovailoa. Après un début de saison en fanfare, l’ancien choix de premier tour s’est effondré. Sur la série de quatre défaites, Tagovailoa a une moyenne de 15 sur 29 pour 246 yards, avec six touchdowns et cinq interceptions.
Si le jeu de passes de Miami – qui a été son moteur toute l’année – ne retrouve pas sa forme précédente, les Dolphins pourraient perdre contre des équipes avec d’excellentes défenses.
4. Les Niners et les Vikings se disputent la deuxième place dans le classement des séries éliminatoires de la NFC.
Les San Francisco 49ers et les Minnesota Vikings sont des animaux différents.
Samedi, les Niners ont laminé les Commanders de Washington au point que Taylor Heinicke a été mis sur le banc pour Carson Wentz. Au Minnesota, les Vikings ont eu besoin de 17 points dans le quatrième quart-temps et d’un field goal de 61 yards de Caleb Joseph pour s’échapper à domicile contre les New York Giants.
Dans les matchs à un point, Minnesota a un différentiel de points de +75 dans le quatrième quart-temps, et de -70 dans toutes les autres stances.
Pendant ce temps, les 49ers roulent. Ils ont gagné huit matchs consécutifs, et seulement deux par huit points ou moins. Malgré l’absence de Brock Purdy, le troisième quarterback, San Francisco se dirige vers les playoffs.
La seule question est de savoir si les Vikings ou les 49ers seront les deuxièmes têtes de série de la NFC. Avec 12-3, Minnesota a un match d’avance mais perd le match décisif basé sur le bilan de la conférence.
Celui qui gagnera la course pourrait bien accueillir l’autre lors du tour de division.
5. Les Jaguars contrôlent l’AFC South après le désastre des Titans.
Les choses changent rapidement dans la NFL. Il suffit de regarder l’AFC South.
Il y a cinq semaines, les Titans étaient 7-3 et avaient une avance confortable sur les Jacksonville Jaguars 3-7. Tennessee semblait destiné à remporter sa troisième couronne de division consécutive avant de se lancer dans une éventuelle course aux playoffs. À l’inverse, Jacksonville serait éliminé en décembre, mais aurait le confort d’éviter trois années consécutives de choix de numéro 1.
Puis, le football est arrivé. Les Titans ont perdu cinq fois d’affilée et, au milieu de cet effondrement, ont licencié le manager général Jon Robinson et ont perdu le quarterback Ryan Tannehill pour l’année en raison d’une entorse à la cheville. Jacksonville, après avoir surpris Baltimore avec une remontée à la dernière seconde, s’est incliné face aux Lions de Détroit avant d’enchaîner trois victoires, dont celle de 36-22 contre le Tennessee à Nashville.
Incroyablement, les deux équipes sont 7-8. Jacksonville a le dessus pour le moment. Cependant, rien n’est réglé.
Bizarrement, la semaine 17 ne signifie rien. Les Jaguars et les Titans joueront pour le titre de division à la semaine 18 lorsqu’ils se rencontreront en Floride, quels que soient les résultats du week-end prochain.
Malgré tout, il est difficile de ne pas favoriser Jacksonville. Le quarterback des Jaguars, Trevor Lawrence, joue un football phénoménal, lançant 14 touchdowns contre une interception lors de ses sept derniers départs. Le Tennessee s’appuie sur Malik Willis, qui en trois départs n’a pas encore dépassé les 100 yards par la passe.
Les Titans et les Jaguars se disputeront la quatrième place de l’AFC lors de la dernière journée de la saison régulière. Mais même si les choses sont égales, Jacksonville a l’avantage.
Deux cents
Sean Payton est un homme recherché. Ne comptez pas sur les Los Angeles Rams.
Payton, 58 ans, prend une année sabbatique après avoir démissionné des Saints de la Nouvelle-Orléans après la saison 21. Toujours sous contrat pour les deux prochaines années, la Nouvelle-Orléans doit recevoir une compensation si Payton signe ailleurs comme entraîneur principal.
Bien que la dernière phrase rende la situation difficile pour les Rams à court d’actifs, gardez à l’esprit ce qui suit :
Payton est un coach offensif qui aime le jeu de passe vertical. Matthew Stafford est l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Les Rams n’ont pas beaucoup de choix ni de marge de manœuvre pour cette intersaison, mais cela changera en 2024. De plus, Payton pourrait vivre à Los Angeles et être bien payé par un propriétaire aux poches profondes, Stan Kroenke.
Quant à Sean McVay, il y a des raisons de penser qu’il pourrait partir. Le coordinateur offensif des Rams, Liam Coen, et McVay sont extrêmement proches. Mais il y a quelques semaines, il a été rapporté que Coen prenait un poste à l’Université du Kentucky dans le même rôle qu’il occupe sous McVay.
Pourquoi Coen, qui était le coordinateur offensif du Kentucky en 2021, reviendrait-il à ce poste alors que sa sécurité n’a jamais été remise en question ? Après toutes les rumeurs de départ de McVay l’année dernière après avoir remporté le Super Bowl, le moment est peut-être venu de réinitialiser.
Et si McVay part, les Rams ont besoin d’une main expérimentée pour guider Stafford dans ses dernières années de viabilité. Personne ne serait mieux placé que Payton, et même si le coût sera élevé, le directeur général Les Snead n’a jamais reculé devant un prix élevé.
A l’intérieur de la ligue
Les Chicago Bears seront dans une position unique cette intersaison.
Le directeur général de Chicago, Ryan Poles, a beaucoup d’options : il pourrait choisir le numéro 2 de la prochaine Draft NFL, qui sera remplie de quarterbacks d’élite.
Tout comme les Dolphins l’ont fait lors de la Draft 20, Chicago peut échanger avec une équipe qui a besoin d’un quarterback et acquérir un grand nombre de sélections pour démarrer la reconstruction autour de Justin Fields. Dans le cas de Miami, cela a permis d’obtenir trois choix de premier tour, ce qui a aidé les receveurs Jaylen Waddle et Tyreek Hill.
Si Poles décide de ne pas bouger, il pourra choisir le meilleur non-QB de la draft, ce qui lui donnera une pierre angulaire ailleurs.
De plus, aucune équipe ne peut surenchérir sur Chicago lors de la free agency. Les Bears disposent d’un espace absurde de 124,4 millions de dollars, ce qui leur donne les moyens d’injecter de l’argent dans divers domaines.
L’année a été difficile à Chicago avec la mise en garde importante du développement de Fields. Mais si les Bears font les bons choix cette saison, ils pourraient devenir une puissance en peu de temps.
Le meilleur pari de BetSided
Commandants -1.5 (-115) contre Browns
Washington revient à la maison où, malgré une potentielle controverse sur le quarterback, ils n’ont pas Deshaun Watson et son contrat sur les bras.
Peu importe qui lance le ballon, Jahan Dotson commence à prendre vie ces derniers temps avec 14 réceptions, 226 yards et trois touchdowns lors de ses trois derniers matchs. Pendant ce temps, Chase Young est de retour et devrait causer des ravages sur la ligne offensive des Browns en difficulté dans la protection de la passe.
Les Commandants s’accrochent à une place en séries éliminatoires. Les Browns sont épuisés depuis des semaines, et n’ont pas pu courir à domicile contre une mauvaise équipe des New Orleans Saints.
Je saute sur ce chiffre avant qu’il n’atteigne 2,5 ou 3 points.
– Ben Heisler
Leçon d’histoire
C’était censé être un week-end pour Franco Harris à Pittsburgh.
Au lieu de cela, le monde du football a été endeuillé par la nouvelle du décès de Harris à l’âge de 72 ans. Harris était plus qu’un running back du Hall of Fame qui a gagné quatre Super Bowls. Il était et reste une icône civique, le premier symbole de la ville que beaucoup voient à l’aéroport international de Pittsburgh, lors de sa célèbre réception immaculée contre les Raiders d’Oakland en 1972.
Avant Harris, les Steelers ont joué 39 saisons sans accueillir, ni gagner, un match de post-saison. Avec Harris, Pittsburgh a remporté 14 matchs de séries éliminatoires, dont quatre Super Bowls sur une période de six ans. Harris a été nommé MVP du Super Bowl lors du premier titre, avec une course de 158 yards et un touchdown pour battre le Minnesota.
Pittsburgh a connu de nombreux athlètes emblématiques au fil des ans. Honus Wagner, Roberto Clemente, Willie Stargell, Mario Lemieux, Sidney Crosby, Evgeni Malkin et une foule de Steelers, dont Harris et ses neuf coéquipiers du Hall of Fame.
Mais personne n’incarne Pittsburgh mieux que Harris, et personne n’a jamais créé un rugissement plus fort que celui qu’il a suscité en cette froide journée de décembre 1972.
Repose en paix, Franco.
Coup d’adieu
Êtes-vous prêts pour du football (du lundi soir) ?
Nous pourrions assister au meilleur match de la saison régulière 2022 lundi, lorsque les Bengals de Cincinnati accueilleront les Bills de Buffalo.
Cincinnati est 11-4. Buffalo est 12-3. Les Bengals se battent avec les Ravens de Baltimore pour la couronne de l’AFC Nord, menant d’un match avec une revanche imminente à la semaine 18, Baltimore ayant remporté la première bataille en octobre. Les Bills se sont emparés de l’AFC East et d’une des trois premières places, mais ils doivent continuer à gagner pour conserver l’avantage du terrain, actuellement à égalité avec les Chiefs de Kansas City.
En supposant que les Chiefs s’occupent des Broncos de Denver à Arrowhead dimanche, le match de lundi aura une grande importance pour la moitié du tableau des playoffs AFC.
Dans ce scénario, une victoire des Bengals permettrait de remporter l’AFC Nord (Baltimore devrait perdre à domicile contre les Steelers). Cincinnati deviendrait également la deuxième tête de série, reléguant Buffalo à la troisième place et plaçant les Chiefs sur la première ligne. Dans ce cas, Kansas City devrait battre les Raiders à Las Vegas la semaine 18 pour s’assurer un bye au premier tour.
Cependant, si les Bills gagnent, les Bengals ne peuvent pas remporter la division et si Baltimore est victorieux, les Bengals se retrouveraient à la cinquième place avec un match restant pour la couronne nord. Les Chiefs s’empareraient alors des deux premières places – encore une fois, avec une victoire sur Denver supposée. Buffalo n’aurait plus qu’à battre les Patriots à domicile en semaine 18, ou à obtenir une défaite des Chiefs à Las Vegas, pour être la première tête de série de l’AFC pour la première fois depuis 1993.
Bills à Bengals. Aucun match n’a été plus critique cette année.
