Gary Lineker a été critiqué pour avoir comparé la nouvelle politique migratoire du gouvernement aux tactiques de l’Allemagne nazie sur les réseaux sociaux. Ses commentaires ont déclenché une polémique sur la question de savoir s’il avait respecté les directives d’impartialité de la BBC. Un nouveau sondage de l’Encause.co.uk a révélé que 85 % des lecteurs pensent qu’il devrait être licencié.
L’animateur de Match of the Day a fait part de ses réflexions sur le projet de loi du gouvernement sur l’immigration illégale sur Twitter. Dans un retweet d’une vidéo Twitter du ministère de l’Intérieur mettant en scène la ministre de l’Intérieur Suella Braverman, il a écrit : « Mon Dieu, c’est plus qu’horrible ».
Dans un autre tweet, l’ancien footballeur a déclaré : « Il n’y a pas d’afflux massif. Nous accueillons beaucoup moins de réfugiés que les autres grands pays européens. Il s’agit juste d’une politique d’une cruauté incommensurable dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30, et je suis hors service ? »
En refusant de supprimer le tweet, M. Lineker a déclaré qu’il continuerait à défendre les « sans-voix ». Il a tweeté : « Je suis ravi de voir les champions de la liberté d’expression sortir en force ce matin pour exiger le silence de ceux avec qui ils ne sont pas d’accord ».
En début de semaine, un porte-parole de la BBC a déclaré que M. Lineker se verrait « rappeler ses responsabilités sur les médias sociaux ». Les employés de la BBC sont tenus d’être impartiaux, la mission de la BBC stipulant qu’elle « s’engage à atteindre l’impartialité dans toutes ses productions » et que « cet engagement est fondamental pour notre réputation, nos valeurs et la confiance des téléspectateurs ».
Malgré le tollé général, la BBC ne prendra pas de mesures disciplinaires à l’encontre de M. Lineker. Une source a déclaré au Sun jeudi : « Nous avons parlé à Gary et il ne fera l’objet d’aucune mesure disciplinaire. De notre point de vue, la situation a été résolue et nous voulons qu’il retourne à ce qu’il sait faire de mieux, c’est-à-dire être un brillant présentateur sportif ».
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En réponse aux commentaires de M. Lineker, Encause.co.uk a publié un sondage de 9 heures le mercredi 8 mars à 14 heures le vendredi 10 mars, demandant aux lecteurs : « La BBC devrait-elle licencier Gary Lineker pour son attaque sur le projet de loi sur les migrants ?
44 472 lecteurs ont voté, dont 85 % (37 810 personnes) ont répondu « oui » au licenciement de M. Lineker par la BBC.
Alors que 15 % (6 452 personnes) ont répondu « non », et 210 personnes ont déclaré ne pas savoir.
Des milliers de commentaires ont été laissés sous l’article, les lecteurs débattant de l’avenir de M. Lineker à la BBC.
L’opinion prédominante partagée par les lecteurs était en faveur du licenciement de M. Lineker. L’internaute ScotsLass a déclaré : « Lineker a largement dépassé sa date de péremption ».
Username whom a écrit : « Je serais heureux que la BBC retire la caisse à savon extrêmement bien payée sur laquelle elle lui permet actuellement de se tenir et d’abuser ».
Un autre, nom d’utilisateur Gaz01cars a dit : « Il ne me manquerait pas dans Match of the Day, il y a bien assez de gens pour le remplacer. »
De même, le pseudo stnucue6 a fait remarquer : « Virez-le, il y a des tas de gens qui pourraient s’asseoir sur sa chaise et faire le même travail pour la moitié du salaire, ça suffit maintenant ».
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Tandis que le pseudo Paula_Boo a commenté : « Absolument, Lineker devrait être licencié immédiatement. Il aurait dû être licencié il y a longtemps ».
Le nom d’utilisateur Jack Hackett a déclaré : « Oui, il devrait être renvoyé. Les gens vont associer ses commentaires à son employeur en raison de son travail de présentateur très médiatisé ».
De même, le pseudo stnucue6 a déclaré : « La BBC doit montrer qu’elle n’acceptera pas ses absurdités ».
Et le pseudo obobo66 a ajouté : « La BBC n’a absolument pas le choix maintenant avec l’énorme tollé ».
Mme Braverman a critiqué le tweet de M. Lineker, déclarant au podcast Political Thinking de la BBC qu’une telle comparaison « diminue la tragédie indicible » de l’Holocauste, et que son point de vue sur la politique d’asile était « une comparaison paresseuse et inutile ».
La secrétaire d’État à la culture, Lucy Frazer, a souligné l’importance de l’impartialité de la BBC afin de « conserver la confiance du public qui paie la redevance ».
Elle a déclaré lors des questions sur la culture à la Chambre des Communes : « En tant que personne dont la grand-mère a fui l’Allemagne nazie dans les années 1930, je pense qu’il est vraiment décevant et inapproprié de comparer la politique du gouvernement en matière d’immigration aux événements qui se sont déroulés en Allemagne dans les années 1930.
Elle a ajouté : « La BBC est indépendante sur le plan opérationnel et je suis heureuse que la BBC s’adresse à Gary Lineker pour lui rappeler ses responsabilités en ce qui concerne les médias sociaux ».
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré qu’il pensait que M. Lineker n’était pas en phase avec le public britannique, insistant sur le fait que le gouvernement soutenait fortement l’approche.
Il a déclaré avoir confiance en cette politique, ajoutant : « J’espère qu’avec le temps, tout le monde se rendra compte qu’il y a un problème : « J’espère qu’avec le temps, tout le monde se rendra compte que c’est la bonne approche parce que nous avons envisagé beaucoup de choses différentes, essayé beaucoup d’autres moyens, comme je l’ai dit, et rien d’autre n’a fonctionné.
Cependant, des lecteurs ont également commenté que M. Lineker devrait garder son emploi à la chaîne publique, certains remettant en question la liberté d’expression et déclarant que la situation annulait la culture. L’utilisatrice Joolsaria a déclaré : « Annulez la culture à tour de bras ! Cet homme a le droit d’avoir une opinion ! ».
Le pseudo hannaballecter a écrit : « Il a droit à son opinion même si elle est erronée. »
Alors que le nom d’utilisateur Ansi Lumens a dit : « Il n’est qu’un présentateur sportif, s’il présentait les nouvelles ou l’actualité, c’est tout à fait normal. Qu’en est-il des acteurs qui sont célèbres pour avoir joué dans des productions de la BBC, devraient-ils être réduits au silence parce qu’ils travaillent pour la BBC ? Jusqu’où va cette attaque contre la liberté d’expression ?
Tim Farron, ancien dirigeant du parti libéral démocrate, a déclaré à Encause.co.uk que M. Lineker devrait être autorisé à exprimer son opinion. Il a déclaré : « Personne qui croit vraiment à la liberté d’expression ne critiquera le droit de Gary Lineker à dire ce qu’il a dit ou ne demandera à la BBC de le sanctionner.
« S’il avait dit quelque chose en faveur du gouvernement, je penserais la même chose. La liberté d’expression est une valeur britannique essentielle. Il a raison de critiquer les hommes politiques qui utilisent un langage irréfléchi et incendiaire – les propos irréfléchis coûtent cher ».
L’animateur de talk TV Piers Morgan a également défendu M. Lineker, arguant qu’il n’est pas « un journaliste d’information ». Il a ajouté que les remarques étaient « clairement incendiaires » mais que ses opinions « ne devraient pas avoir d’importance pour la production d’informations de la BBC ».
M. Lineker a confirmé qu’il présenterait Match Of The Day samedi comme d’habitude, malgré les critiques qu’il a reçues. Il a tweeté : « Eh bien, ces deux derniers jours ont été intéressants. Je suis heureux que cette histoire ridiculement disproportionnée semble se calmer et j’ai hâte de présenter le @BBCMOTD samedi. Merci encore pour votre incroyable soutien. Il a été extraordinaire ».