La NFL est une entreprise à haut risque en ce qui concerne les contrats des quarterbacks, et nous en voyons les inconvénients en Arizona et à Denver cette saison.
George Paton et Steve Keim aimeraient recommencer, s’il vous plaît.
Bien sûr, dans la NFL, comme dans une cafétéria d’école primaire, il n’y a pas de retour en arrière.
Cette intersaison, Paton et Keim savaient qu’ils étaient dans une situation difficile. Pour Paton, le directeur général des Denver Broncos avait échangé trois joueurs et cinq choix de draft – dont plusieurs de premier et deuxième tour – pour acquérir Russell Wilson des Seattle Seahawks. Keim, dans le même rôle avec les Arizona Cardinals, subissait des pressions de la part de Kyler Murray et de l’agent du signal-caller pour lui offrir un nouveau contrat.
En fin de compte, les deux directeurs généraux ont cédé malgré leur influence.
Paton a signé avec Wilson, 33 ans, une prolongation de cinq ans et 245 millions de dollars jusqu’à la saison 2027, lorsque Wilson aura 40 ans. En Arizona, Murray a reçu une prolongation de cinq ans et 230,5 millions de dollars, avec une clause de retour aux sources qui a été retirée 48 heures après avoir été rendue publique. Murray est signé jusqu’à la campagne 28, lorsqu’il aura 31 ans.
Il est encore tôt, mais après six matchs, ces contrats semblent déjà être un désastre.
Et c’est là que l’effet de levier entre en jeu. Lorsque Wilson et Murray ont mis le stylo sur le papier sur leurs extensions respectives, chacun avait encore deux années restantes sur leurs contrats. Si l’on tient compte de la franchise tag, les Broncos et les Cardinals disposaient d’au moins trois saisons supplémentaires de contrôle d’équipe.
Alors qu’une grande partie de la conversation autour de ces deux joueurs portait sur la nécessité de les récompenser, la vraie question est pourquoi ? Murray n’a jamais gagné le moindre match de playoffs ou la moindre couronne de division, et ses équipes se sont toujours effondrées en fin de parcours. Wilson est un joueur accompli, neuf fois Pro Bowler, mais il entre dans la trentaine avec des questions de mobilité à foison.
Au lieu de tenir une ligne dure et de laisser au moins une année de plus se dérouler, Denver et Arizona ont acquiescé. Le résultat pourrait être un avenir où les personnes qui ont pris ces décisions sont parties bien avant les quarterbacks si les choses ne s’améliorent pas.
Alors que les Cleveland Browns ont fini par faire le plein en achetant Deshaun Watson et en lui faisant signer un contrat de 230 millions de dollars entièrement garanti, ils ont pris la bonne décision dans l’intersaison 2021 en ne prolongeant pas Baker Mayfield.
Mayfield était dans la même position que Murray, sauf qu’il était plus accompli avec au moins une victoire en post-saison. Entrant dans la quatrième année de son contrat de recrue, l’ancien premier choix global devait viser un contrat d’une valeur d’environ 40 millions de dollars par an. Les Browns ont refusé, Mayfield a eu des difficultés, et maintenant il semble se diriger vers un poste de remplaçant quelque part en 2023.
Pour une fois, Cleveland a fait la bonne chose … avant, bien sûr, de la suivre avec la mauvaise chose.
Pour en revenir à Denver et Arizona, regardons les situations individuelles.
Dans le cas de Murray, l’espoir est l’âge. Il est au sommet de sa carrière et il vient de récupérer son arme principale, le receveur DeAndre Hopkins, après une suspension de six matchs, ce qui l’a aidé à battre les Saints de la Nouvelle-Orléans jeudi soir.
Cependant, les Cardinals n’ont pas seulement prolongé Murray cette intersaison, ils ont également verrouillé l’entraîneur-chef Kliff Kingsbury. Kingsbury, qui en est à sa quatrième année, n’a jamais fait preuve de talent pour les ajustements en cours de match, la gestion de l’horloge ou la conception de schémas haut de gamme. Dans la NFL d’aujourd’hui, ce sont peut-être les trois caractéristiques les plus importantes à avoir en dehors de la relation avec vos joueurs.
Le duo Kingsbury et Murray a conduit à un début de saison 3-4 en Arizona. L’attaque est en grande difficulté, se classant au 17e rang pour les verges et les points par match, et au 28e rang pour les verges par jeu. Si l’on se concentre sur l’attaque par la passe, les Cardinals sont bons derniers en termes de yards par tentative (5,9) et de complétion (9,0).
Des deux situations, celle de Murray est la plus récupérable. Parce qu’avec Wilson, il y a moins de lumière.
Comme Murray, la prolongation de Wilson ne commence pas avant 2024. Contrairement à Murray, Wilson aura alors 35 ans.
En ce moment, il y a de fortes chances que Denver ait la pire situation de quarterback du football. Il y a des joueurs pires qui commencent, mais personne n’est marié à un contrat plus indésirable, et avec un joueur qui semble décliner rapidement.
Après six matchs avec les Broncos, Wilson n’a pas encore eu de match avec un QBR supérieur à 50. Il a été sacké 20 fois et a lancé cinq touchdowns. Son pourcentage d’achèvement de 58,6 % est le 30e, juste derrière Joe Flacco. Son QBR global de 35,8 est 25e, un rang devant Justin Fields.
En regardant les détails de l’extension, Denver est verrouillé au moins jusqu’à la saison 2025 (il en va de même pour l’Arizona avec Murray). Les cap hits de Wilson sont de 17 et 22 millions de dollars les deux prochaines années avant d’exploser avec l’extension à 35,4 millions de dollars, 55,4 millions de dollars, 53,4 millions de dollars et 54,4 millions de dollars.
De manière réaliste, les Broncos pourraient couper Wilson avant 2026, en absorbant 31,2 millions de dollars d’argent mort cette saison-là avant de prendre 17,2 millions de dollars d’espace de plafond gaspillé pendant la durée de l’accord.
En fin de compte, de nombreux directeurs généraux parleront de prendre de l’avance sur la hausse du plafond et de signer un quarterback pendant qu’il est relativement bon marché. C’est juste.
Mais que Wilson et Murray servent de leçon aux 30 autres équipes.
Si vous devez débourser une somme d’argent qui pourrait nuire à l’équipe, vous feriez mieux d’être sacrément sûr que le joueur en vaut la peine.
Parce qu’il n’y a pas de retour en arrière, et pas de retour en arrière.
