Les légendes de la Formule 1 Kimi Raikkonen et Jenson Button ont montré des signes de croissance dimanche en ravivant leur rivalité en NASCAR Cup Series. Les anciens champions du monde de F1 étaient présents au Grand Prix EchoPark Automotive sur le circuit des Amériques à Austin, au Texas, où une course émaillée d’incidents a parfois été difficile à regarder.
De nombreux tête-à-queue, accidents et pannes ont donné lieu à une course à rebondissements, alors que Button, vainqueur de la F1 en 2009, faisait ses débuts dans la discipline très populaire en Amérique du Nord. L’Anglais s’est engagé pour trois courses au nom de Rick Ware Racing, tandis que Raikkonen, roi de la F1 en 2007, était de retour pour sa deuxième apparition ponctuelle, après avoir fait ses débuts en NASCAR l’année dernière.
En l’absence d’une véritable dynamique, les deux stars ont eu du mal à se faire une place sur le podium, même si Button s’est montré prometteur à un moment donné après l’une des nombreuses voitures de sécurité. Mais comme le destin l’a voulu, un « coup » de son vieil adversaire Raikkonen a fait en sorte que cet encouragement soit de courte durée.
« Nous avons été un peu malchanceux avec la voiture de sécurité parce que c’était juste deux tours avant notre fenêtre », a déclaré Button dans ses remarques d’après-course. « Nous sommes passés au stand, puis le relais suivant a été une véritable pagaille. Nous avons également fait quelques changements qui n’ont pas fonctionné.
LIRE LA SUITE : F1 LIVE : Max Verstappen pourrait se rebeller alors que Mercedes prend des risques avec Lewis Hamilton
« Je suis passé d’une voiture qui se sentait très bien à une voiture très difficile à conduire. J’ai aussi reçu un gros coup de Kimi, et je suis tombé après ça. La voiture n’était pas tout à fait à sa place.
Button, 43 ans, a terminé 18e au classement général, mais a révélé qu’il avait failli s’arrêter à plusieurs reprises après que la chaleur l’ait fait penser qu’il allait « s’évanouir dans la voiture ». Il était naturellement satisfait de son résultat après que l’équipe Rick Ware l’ait aidé à franchir la ligne d’arrivée, sans l’aide de Kimi, le pilote de Trackhouse.
Raikkonen, également âgé de 43 ans, a terminé les qualifications avec 0,3 seconde d’avance sur Button, mais n’a pas pu conserver cet avantage en se classant 27e après quelques accrochages. Le Finlandais volant garde un bon souvenir du Circuit des Amériques, où il a remporté sa dernière victoire en F1 en 2018, mais il n’a pas eu la même chance cette fois-ci.
Ne manquez pas…
Toto Wolff suggère quand il pourrait quitter Mercedes alors que Red Bull domine [UPDATE]
Max Verstappen pourrait se rebeller alors que Mercedes prend le risque de Lewis Hamilton [LATEST]
Le salaire de chaque pilote de F1 alors que le champion du monde Verstappen devance Hamilton. [INSIGHT]
« Nous n’avons pas eu de chance avec les incidents qui se sont produits. C’était l’une de ces choses, malheureusement », a-t-il déclaré dans son analyse. « Ensuite, il n’y avait plus de pneus. Ils ont continué à venir, à prendre des départs et des départs, donc je pense qu’après le tête-à-queue que j’ai fait, les pneus étaient finis. Je pense qu’après mon tête-à-queue, les pneus étaient usés. C’est dommage parce que nous étions là, mais ensuite nous avons redémarré, et c’était juste le mauvais endroit, le mauvais moment.
« Il s’agissait d’essayer de rester en dehors des problèmes dans les premiers virages et à chaque fois, on avait l’impression d’être très bien, puis trois virages plus tard, quelqu’un partait dans la mauvaise direction. Il y a un peu de désordre et de chance ».
Il n’y a pas d’indication claire quant à la date à laquelle les fans pourraient revoir Raikkonen au volant en NASCAR, mais Button devrait faire son retour lors de la course inaugurale Grant Park 220 sur le nouveau Chicago Street Course le 2 juillet. Le Britannique se donnera les moyens de gagner un temps d’entraînement précieux avant ce retour, tout en espérant une conduite plus fluide en l’absence d’un visage familier.
