Kemi Badenoch a pris la défense de Kate Forbes, candidate à la direction du SNP, en déclarant qu’elle « admire » l’honnêteté de la politicienne. Cette déclaration a été faite après que Mme Forbes ait dit qu’elle n’aurait pas voté pour le mariage gay. Mme Badenoch a déclaré qu’elle soutenait l’espoir du SNP : « En fait, je l’admire pour ne pas être malhonnête. »
Elle a ajouté : « C’est très facile pour elle de dire des mensonges, juste pour pouvoir gagner cette élection. Et ce n’est pas ce qu’elle fait. »
Mme Badenoch – qui est secrétaire d’État aux affaires et ministre de l’égalité – défendait Mme Forbes après qu’elle ait déclaré dans une interview qu’elle aurait voté contre le mariage gay si elle avait été membre du Parlement écossais à l’époque.
Elle a déclaré qu’elle ne chercherait pas à l’annuler si elle devenait premier ministre d’Ecosse.
S’exprimant sur les commentaires de Mme Forbes lors d’un événement Politico hier soir, Mme Badenoch a déclaré : « Je pense que c’est triste parce que je crois en la liberté de conscience ».
« C’est l’une des choses qui font la grandeur de ce pays. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de gens veulent vivre ici. »
Pressée de savoir si elle condamnerait le point de vue de Mme Forbes sur le mariage gay, elle a répondu : « Non. Je suis personnellement favorable au mariage homosexuel.
« Je pense que c’est décevant si les gens ne sont pas d’accord avec moi, mais je ne voudrais pas que les gens me condamnent pour avoir des opinions personnelles. »
La campagne de Mme Forbes pour devenir le leader du SNP a implosé après que ses opinions aient été rendues publiques.
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Elle a perdu un certain nombre de partisans de haut niveau à la suite de ses commentaires, avec les ministres du gouvernement écossais Richard Lochhead, Tom Arthur et Clare Haughey qui ont retiré leur soutien à Mme Forbes.
La présidente de la commission de la santé, Gillian Martin, et le député Drew Hendry ont également retiré leur soutien à sa campagne.
Mme Forbes, membre de l’Église libre d’Écosse, a également déclaré qu’avoir des enfants en dehors du mariage est « mal » selon sa foi.
S’adressant à la BBC, la politicienne du SNP a nié que sa campagne ait été irrémédiablement endommagée par la controverse.
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Le député de Skye, Lochaber et Badenoch a déclaré : « Absolument pas. Nous avons un grand nombre de membres du parti, dont la plupart ne sont pas sur Twitter, et je comprends que les gens ont des opinions très fortes sur ces questions.
« Je pense que le public attend des hommes politiques qu’ils répondent aux questions directes par des réponses directes et c’est certainement ce que j’ai essayé de faire hier dans les médias. Cela ne permet pas nécessairement de faire beaucoup de nuances. »
Mais un membre senior de sa propre équipe de campagne a déclaré à The Scotsman qu' »elle a tout gâché » avec ses commentaires sur le mariage gay.
Elle est l’un des trois candidats confirmés dans la course à la direction, aux côtés du secrétaire à la santé Humza Yousaf et de l’ancien ministre de la sécurité communautaire Ash Regan.
Mme Regan a quitté son poste au gouvernement en raison des réformes du gouvernement écossais sur l’auto-identification du genre.
Un autre candidat à la direction du parti, M. Yousaf, a tracé une ligne de démarcation entre lui et Mme Forbes, en déclarant que les dirigeants ne devraient pas utiliser leur foi comme base pour légiférer.
Il a déclaré à Times Radio : « Je ne pourrais pas venir dans votre émission et vous dire que je suis capable de changer ce que l’Islam dit sur le mariage gay, ou le sexe gay, ou ce qu’est le point de vue islamique dominant, je ne pourrais pas, je mentirais à vos téléspectateurs si je disais, tout le monde saura quelle est la position de l’Islam dominant à cet égard.
« Mais la question est de savoir si les gens utilisent le fondement de leur foi pour légiférer ? Je ne l’ai pas fait, je ne le ferais pas parce que je ne crois pas que ce soit le travail des législateurs ou des décideurs politiques.
« Je crois en une Écosse qui célèbre les différences, la diversité, l’égalité. J’ai été une minorité toute ma vie dans ce pays, je sais que mes droits sont interdépendants des droits de tous les autres, vous commencez à réduire ou à faire régresser les droits des gens, alors vous le faites pour mes droits aussi.
« Je suis donc quelqu’un qui croit fermement à la progression et mes antécédents et mon soutien aux questions d’égalité, y compris les questions qui touchent notre communauté LGBT, sont bien connus. »