Les parents de la star de Clarkson’s Farm, Kaleb Cooper, se sont séparés lorsqu’il était enfant, le laissant se jeter dans le travail à la ferme. À 15 ans à peine, il se considérait comme « l’homme de la maison », les revenus qu’il tirait de son activité de tractoriste contribuant à payer les factures de sa mère – et il est catégorique : cette initiation précoce à l’agriculture l’a « sauvé ».
« L’agriculture est tout ce que j’ai toujours voulu faire… Mon père et ma mère se sont séparés quand j’étais enfant, et je me suis lancé dans le travail pour ne pas avoir à m’en occuper », explique-t-il dans une nouvelle interview accordée au Sunday Times.
Kaleb, qui est aujourd’hui directeur de la Diddly Squat Farm de Jeremy Clarkson dans l’Oxfordshire, admet que ses débuts ont été beaucoup plus modestes.
À 13 ans, il a investi dans l’achat de ses propres poules et a commencé à vendre leurs œufs. Deux ans plus tard, il a pu acheter son propre tracteur.
À 17 ans, il avait sa propre entreprise et soutenait financièrement sa mère. Aujourd’hui, il n’est absolument pas déconcerté par les lourdes responsabilités et admet qu’il est « habitué ».
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La vie du fermier originaire des Cotswolds n’est pas moins intense aujourd’hui : il se lève à 5h30 – un « luxe » pour lui, car il avait l’habitude de se lever à 3h30 – et essaie de préparer sa première tasse de thé, tandis que son fils Oscar, tout jeune, court avec animation dans la cuisine.
Pendant ce temps, au travail, il se considère comme le « baby-sitter » de Jeremy.
« Si vous pensez qu’il est difficile d’enseigner à de jeunes enfants, essayez d’enseigner à une personne de 62 ans qui n’écoute jamais », s’exclame-t-il.
Il admet que sa première impression lorsqu’il a rencontré Jeremy l’a amené à se poser des questions : « Qui est cette marionnette ? »
Kaleb dit qu’il était anxieux lorsqu’il a réalisé que la star de la téléréalité était « très sérieuse » au sujet de l’agriculture – et il a vu certaines des mésaventures de Jeremy de ses propres yeux, allant même jusqu’à tirer un tracteur de 40 000 £ d’un fossé pour lui après un accident.
L’ancienne star de Top Gear a elle-même admis s’être écrasée plusieurs fois sur le terrain de sa maison, ce qui a conduit Kaleb à l’accuser de ne pas savoir conduire en ligne droite.
Le « jeune apprenti » de Jeremy insiste sur le fait que le couple entretient une relation amicale en coulisses et qu’il peut aller le voir pour lui demander des « conseils paternels » sur la façon de fonder une famille.
Cependant, lorsqu’il s’agit des tenants et aboutissants d’une ferme en activité, Kaleb n’est pas prêt à renoncer à une partie de son rôle de leader.
« J’aimerais qu’il se mette dans la tête que c’est moi le patron. S’il n’aime pas ça, il peut retourner à la cuisine où il sera plus utile », plaisante Kaleb.
En attendant, il a lui aussi une grande ambition qu’il n’a pas encore réalisée : acheter une ferme.
Dans une interview podcast, il a dit à Jeremy qu’il aspirait à acheter sa propre ferme tout en continuant à gérer la sienne, ce qui a conduit l’homme d’affaires plus âgé à l’avertir que ce ne serait peut-être pas aussi simple qu’il le pense avec deux fermes en même temps.
Kaleb a révélé qu’il devra réunir 4 millions de livres sterling avant de pouvoir faire le grand saut et que, malgré un bon salaire provenant de son émission de télévision, il lui faudra « un certain temps » pour accumuler suffisamment de fonds.
Pendant ce temps, sur le podcast Performance People, Jeremy et Kaleb se sont affrontés en personne.
Jeremy a décrit avec tendresse son acolyte comme un « jeune apprenti », tandis que Kaleb, qui a 24 ans, a répliqué de manière provocante en lui disant : « Je ne suis pas… Je devrais être payé pour m’occuper de toi ! »
Kaleb a également admis qu’il n’avait jamais lu de livre auparavant, alors que le premier qu’il a lu, Jeremy’s Diddly Squat : One Year On the Farm (Un an à la ferme), contient des insultes colorées à son égard.
Toutefois, rejetant l’affirmation selon laquelle il n’est qu’un « conducteur de tracteur », Kaleb a riposté avec humour dans une interview accordée au Times : « C’est de la foutaise. Je suis directeur de ferme. Je suis le patron. C’est la ferme de Kaleb, secrètement ».
