L’U.S. Open 2023 pourrait être le théâtre de la dernière tentative de retour de Juan Martin del Potro, l’Argentin ayant révélé qu’il travaillait sur sa forme physique avant le tournoi majeur de New York. Del Potro a la réputation d’être l’un des meilleurs joueurs de tennis de sa génération, mais ses performances ont été sévèrement limitées par des blessures récurrentes.
Plus précisément, le joueur de 34 ans a souffert de problèmes aux genoux et aux poignets au fil des ans, ce qui signifie que sa dernière apparition en compétition a eu lieu lors de l’Open d’Argentine, son pays natal, en février 2022. Del Potro a réagi avec beaucoup d’émotion après son élimination face à Federico Delbonis en huitièmes de finale, ce qui a laissé penser à beaucoup qu’il s’agissait de son dernier match sur le court.
Cependant, il semble que ce ne soit pas le cas, même si Del Potro n’a pas joué un seul match depuis près de quatre ans, ce qui laisse présager un retour potentiel à l’U.S. Open. Le vétéran a remporté le seul titre majeur de sa carrière à Flushing Meadows en 2009, ce qui signifie qu’il n’y a pas de meilleur hôte pour une telle occasion si Del Potro est capable de s’entraîner sans douleur.
« J’aime le tennis, ce ne sera jamais un problème de prendre une raquette et de voir comment je me sens », a déclaré le Sud-Américain au journaliste Danny Miche, selon We Love Tennis. « Le problème physique et mon genou sont des choses sur lesquelles je travaille tous les jours. Je vais laisser cette fenêtre ouverte, au moins jusqu’à l’U.S. Open comme je l’ai dit.
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« C’est le tournoi le plus spécial pour moi. J’ai encore du temps, je vais commencer à m’entraîner, voir comment ma jambe et mon genou réagissent et si je peux le faire ou pas ».
Au sommet de sa forme, Del Potro était l’un des seuls joueurs masculins à pouvoir donner du fil à retordre au « Big Three » Roger Federer, Novak Djokovic et Rafael Nadal. Bien que son palmarès ne soit pas comparable à celui de ses pairs, il fait partie des rares joueurs à avoir remporté au moins quatre victoires contre Federer (sept), Djokovic (quatre) et Nadal (six).
En fait, seul Sir Andy Murray a accumulé plus de victoires combinées contre les trois grands (29), ce qui est impressionnant compte tenu des problèmes de blessure de l’Écossais. Après la retraite de Federer en septembre 2022, on s’attend à ce que les autres membres de cette génération dorée ne soient pas loin de prendre leur retraite à leur tour.
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Au début du mois de mars, Del Potro a déploré le fait qu’il n’ait jamais atteint le sommet du classement ATP grâce à un certain trio. La seule chose qui m’a manqué, c’est d’être numéro 1″, a-t-il déclaré à Tenis News Brasil. « C’était toujours un rêve et j’ai toujours travaillé pour l’atteindre. Mais j’étais fier de ma carrière et je n’ai jamais réussi parce qu’il y avait soit Federer, soit Nadal, soit Djokovic.
Malgré les larmes qu’il a versées à Buenos Aires il y a un peu plus de 12 mois, Del Potro tentera au moins une fois de plus de retrouver sa gloire d’antan avant de raccrocher sa raquette pour de bon. L’ancien numéro 3 mondial n’a pas de place au classement puisqu’il est inactif depuis plus d’un an, ce qui signifie qu’une wild card pourrait être le mieux qu’il puisse espérer dans le cas où il serait suffisamment en forme pour l’U.S. Open au mois d’août.
Les fans se rallieront certainement à l’un des plus grands talents du tennis des temps modernes alors qu’il cherche à faire un retour inattendu au niveau de l’élite. Del Potro a récemment posté un selfie sur Instagram qui avertissait ses 1,9 million de followers du « calme avant la tempête », et les supporters de tennis du monde entier espèrent le voir apporter son tonnerre habituel dans un avenir très proche.
