Le président Joe Biden a été informé que la « politique de vaccination dépassée » qui a entraîné le retrait de Novak Djokovic du tournoi d’Indian Wells coûte 67 milliards de livres au gouvernement américain. Le numéro un mondial Djokovic ne participera pas au tournoi Masters 1000 cette semaine après le rejet de sa demande de permission spéciale pour entrer aux États-Unis.
L’icône serbe est peut-être l’athlète le plus en vue non vacciné contre le Covid-19, mais il avait demandé au gouvernement américain une dérogation qui aurait pu lui permettre de participer à l’un des événements les plus prestigieux du calendrier du tennis.
Cependant, les règles de voyage américaines stipulent que les visiteurs internationaux doivent avoir une preuve de vaccination jusqu’au 10 avril au moins, et les dernières tentatives de Djokovic pour obtenir une entrée anticipée spéciale ont échoué.
L’absence de Djokovic au tournoi d’Indian Wells est un coup dur pour les responsables du tournoi en Californie et a suscité une vive réaction de la part des fans de tennis, alors que les États-Unis continuent à appliquer leur politique stricte en matière de voyages.
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Le président et directeur général de l’US Travel Association, Geoff Freeman, a accusé les États-Unis de commettre une « erreur involontaire » en utilisant l’interdiction de voyager de Djokovic comme exemple de l’impact de la politique « archaïque » de Biden sur l’économie du pays.
La déclaration de Freeman se lit comme suit : « La politique américaine obsolète en matière de vaccins pour les visiteurs internationaux est une erreur involontaire qui contribue à une perte de 80 milliards de dollars (67 milliards de livres sterling) dans les dépenses des voyageurs étrangers.
« Novak Djokovic n’est qu’un des millions de voyageurs dissuadés de visiter les États-Unis en raison d’une politique bien intentionnée mais obsolète. Il est plus que temps pour les États-Unis de rejoindre leurs pairs en Europe, en Australie et ailleurs et de supprimer les exigences en matière de vaccins contre la pandémie pour nos invités internationaux. »
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Il y a quelques jours seulement, l’Association américaine de tennis (USTA) et l’US Open ont apporté leur soutien à Djokovic, affirmant qu’ils avaient « bon espoir » de le voir participer à l’Indian Wells en Californie.
Un tweet de l’US Open vendredi indique : « Novak Djokovic est l’un des plus grands champions que notre sport ait jamais connu. L’USTA et l’US Open espèrent que Novak obtiendra gain de cause dans sa demande d’entrée dans le pays, et que les fans pourront le revoir en action à Indian Wells et Miami. »
Djokovic a également manqué l’US Open l’année dernière, mais il est prêt à revenir à Flushing Meadows pour le majeur de l’été, les restrictions de voyage ayant été levées début avril. L’homme de 35 ans, qui a remporté son 22e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie en janvier, a répété qu’il préférait sauter des tournois majeurs plutôt que de se faire vacciner contre le Covid.
