Anthony Joshua fera son retour très attendu sur le ring le mois prochain contre l’Américain Jermaine Franklin. Ce combat intervient après qu’AJ ait subi sa deuxième défaite consécutive contre Oleksandr Usyk en août 2022 – après avoir perdu ses ceintures WBA, WBO et IBF contre l’Ukrainien en septembre 2021.
Franklin reste relativement inconnu dans la division des poids lourds, malgré son combat contre Dillian Whyte en novembre dernier.
Le natif du Michigan est monté sur le ring avec un bilan professionnel de 21 victoires, 0 défaite et 0 match nul. Il avait également mis au tapis 14 de ses 21 adversaires.
Cependant, c’est Whyte qui est sorti vainqueur de leur combat – gagnant par décision majoritaire après leur combat de 12 rounds à la Wembley Arena.
Depuis qu’il a goûté à la défaite, les fans de boxe se sont demandés pourquoi AJ a choisi Franklin comme prochain adversaire – surtout si l’on considère qu’il a battu Whyte de manière convaincante en décembre 2015.
AJ a désespérément besoin d’une victoire, sa dernière ayant eu lieu il y a plus de deux ans, lorsqu’il a affronté Kubrat Pulev en décembre 2020.
Il affronte maintenant l’Américain qui a développé ses compétences en regardant Lennox Lewis – et qui a même passé deux ans hors du ring pour cause de faillite.
Dans une interview récente avec Sportsmail, l’homme de 29 ans a déclaré : « J’avais des problèmes. Je devais subvenir aux besoins de ma famille et je ne gagnais pas vraiment d’argent avec la boxe. Je devais travailler pour pouvoir subvenir aux besoins de ma famille et puis j’ai eu des problèmes avec mon ancien manager.
« J’ai dû faire faillite pour remettre de l’ordre dans mes biens. Mon ancien directeur m’a causé des problèmes avec toutes sortes de choses. Il n’avait vraiment pas mes intérêts à cœur. Il s’est passé beaucoup de choses pendant ces deux années où je n’étais pas sur le ring.
« J’essayais de le faire, mais mon emploi du temps était difficile. C’était vraiment difficile de s’y adapter. Je devais me lever et emmener mes filles à l’école. C’était difficile d’aller m’entraîner, de récupérer mes filles et de retourner travailler juste après. J’ai essayé. De temps en temps, j’allais à la salle de sport, mais c’était vraiment difficile de le faire régulièrement car mon corps était fatigué. »
L’expérience personnelle de Franklin – surmonter la faillite et se libérer d’un partenariat toxique avec son ancien manager – l’a motivé à aider la prochaine génération de boxeurs.
Il a ajouté : « Comme vous le savez, beaucoup de boxeurs n’étaient pas bien lotis dans ce sport. Tous n’étaient pas pauvres ou issus d’un milieu difficile, mais beaucoup d’entre nous n’avaient jamais vu de contrats auparavant.
« Au début, ils vous offrent un peu d’argent et vous pensez que tout va bien se passer, mais ensuite vous arrivez à un s**t-show et c’est une toute autre histoire.
« Je veux juste aider les boxeurs à avoir leur mot à dire sur leur propre carrière. Pour pouvoir vivre confortablement. Ne pas être obligés de faire certaines choses.
« Je veux toujours que les combattants se battent le mieux possible, mais je ne veux pas qu’ils aient l’impression d’avoir été mis dans une situation où ils n’ont pas leur mot à dire. »
Avant le combat, les deux combattants se sont présentés à la conférence de presse d’ouverture vendredi dernier, comme l’a révélé Franklin : « J’ai la plus grande confiance. »
Il a conclu : « Je crois que je peux battre n’importe qui. Je n’en ai jamais douté. Si vous doutez de vous, vous êtes dans le mauvais sport, ce n’est pas le sport pour ça. En tant qu’homme, c’est un homme comme moi. Il saigne tout comme moi, alors j’ai la confiance nécessaire pour remporter cette victoire. »
