Jenson Button va faire son retour dans le sport automobile international après trois ans d’absence. Il s’est engagé à courir dans une voiture expérimentale lors des 24 heures du Mans 2023. Le champion de F1 2009 prendra le volant d’une Chevrolet Camaro NASCAR modifiée lors de l’emblématique course d’endurance française.
La voiture fait partie du Garage 56, réservé par les organisateurs de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) pour explorer « la technologie de demain ». Button sera associé à Jimmie Johnson, sept fois champion de NASCAR Cup Series, et à Mike Rockenfeller, vétéran du Mans.
La voiture sera préparée par l’équipe de NASCAR Hendrick Motorsports, dont le vice-président est Jeff Gordon, quatre fois champion. Il a déclaré : « En tant que fan de course automobile depuis toujours, j’ai toujours rêvé de piloter certaines voitures, avec et contre certains pilotes et de participer à certains événements.
« En juin, un certain nombre de ces rêves se réaliseront en un seul événement, lorsque j’aurai l’occasion d’amener la NASCAR sur la scène mondiale aux côtés de mes copains Jimmie et ‘Rocky’ pour le 100e anniversaire de la course la plus prestigieuse du monde. J’ai vraiment hâte de partager ce voyage avec NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, ainsi qu’avec les fans actuels et futurs de NASCAR du monde entier. »
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Button a déjà participé à l’emblématique épreuve d’endurance de 24 heures, ayant fait ses débuts en 2018. Il a participé aux légendaires six heures de Spa-Franchorchamps avec SMP Racing en 2019 ainsi qu’aux 1 000 Miles de Sebring.
Il n’a pas concouru sur la scène internationale depuis la pandémie, se concentrant plutôt sur les courses en ligne et les séries nationales. Button a participé à la dernière manche du British GT Championship en 2020 et a fait des apparitions au Goodwood Revival en 2021.
Button aura son premier aperçu de la nouvelle voiture au Daytona International Speedway lors d’un test de deux jours qui débutera mercredi (1er février).
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Jeff Andrews, président de l’équipe et directeur général de Hendrick Motorsports, a souligné que le développement du package progressait. Il a expliqué : « Nous ne pourrions pas être plus fiers de cette équipe de pilotes qui va aller de l’avant et représenter ce grand effort – un effort monumental sur lequel nous travaillons depuis un certain temps.
« Du côté des véhicules, tout se passe bien. Nous avons un test ici mardi et mercredi. Nous sommes impatients. C’est la première fois que nous aurons les trois gars dans la voiture et que nous aurons leur avis. »