Selon un initié de la NBA, l’arrivée de James Harden aux Houston Rockets lors de la free agency cet été est d’ores et déjà une « fatalité ».
En décembre, Adrian Wojnarowski d’ESPN a rapporté que James Harden « envisageait sérieusement » de retourner aux Houston Rockets à l’intersaison.
« Le gardien de but James Harden envisage sérieusement de revenir aux Houston Rockets en juillet, s’il décide de ne pas signer un nouveau contrat avec les Philadelphia 76ers, ont indiqué des sources à ESPN.
Harden et son entourage ont ouvertement envisagé Houston au cours des derniers mois, selon les sources, une possibilité remarquable étant donné qu’il a demandé et obtenu un transfert de la franchise il y a moins de deux ans ».
À l’époque, la nouvelle était choquante. Harden vient d’obtenir sa demande d’échange de Houston en 2021. De plus, les Rockets connaissent une saison épouvantable. Ils occupent la dernière place de la Conférence Ouest (15-49). Pourquoi Harden, 33 ans, voudrait-il signer avec une équipe en reconstruction ?
Au cours des derniers mois, les rumeurs n’ont fait que s’intensifier. Selon Bill Simmons, le transfert de Harden vers les Rockets est une « conclusion inévitable » dans les cercles de la ligue. Le 6 mars, il a déclaré ce qui suit dans son podcast :
Si vous parlez à n’importe qui dans la ligue, ils vous diront, oui, Harden va retourner à Houston.
James Harden et les Rockets ont un intérêt mutuel
D’un point de vue basket, l’intérêt de Harden est surprenant, mais d’un point de vue personnel, c’est tout à fait logique. Harden a passé les deux dernières années dans des équipes en lice (Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers), mais c’est à Houston qu’il a été le plus heureux. Harden a passé neuf ans avec la franchise, et il n’a jamais caché son amour pour la ville. Dans une interview datant de 2022, il a déclaré à Laura Schreffler de Haute Time qu’il considère toujours Houston comme sa « maison ».
L’intérêt n’est pas unilatéral non plus. Le 1er mars, Sam Amick et Kelly Iko de The Athletic ont rapporté que les Rockets devraient poursuivre Harden.
On s’attend à ce que Houston s’intéresse au meneur de jeu vétéran de 13 ans si, comme on s’y attend, il décline son option de joueur pour la saison 2023-24.
Malgré les difficultés rencontrées cette saison, les Rockets pourraient tenter de participer aux séries éliminatoires la saison prochaine. Le Thunder d’Oklahoma City possède leur choix du premier tour pour 2024, les Rockets n’auront donc aucune raison de faire du surplace. En outre, ils disposeront cet été d’une marge de manœuvre de 61,7 millions de dollars, la plus élevée de la ligue. Il est concevable qu’ils puissent acquérir Harden, Victor Wembanyama et un autre agent libre vétéran au cours des prochains mois.
Harden est en train de réaliser une saison sous-estimée pour les Sixers. Il affiche une moyenne de 21,9 points et 10,8 passes décisives, tout en réalisant un score record de 40,1 % à trois points. Il augmenterait immédiatement les chances des Rockets de participer aux playoffs la saison prochaine.
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