Le ministre des Affaires étrangères a l’intention de profiter de son discours pour clarifier la position de la Grande-Bretagne vis-à-vis de la Chine à la suite de nouveaux accords de défense et de décisions visant à bloquer les investissements chinois dans certains domaines. Dans une interview accordée au sommet du G7 au Japon, M. Cleverly a déclaré à Encause.co.uk que les appels à une action forte lancés par l’ancien dirigeant conservateur Sir Iain Duncan Smith et d’autres seraient contre-productifs.
Un certain nombre de députés conservateurs, dont le ministre de la sécurité Tom Tugendhat et l’ancien leader Sir Iain Duncan Smith, ont appelé à une action beaucoup plus vigoureuse contre la Chine et ont été sanctionnés par le régime communiste.
Les violations systématiques des droits de l’homme, les tentatives chinoises de gagner de l’influence par le biais d’investissements et le vol de matériel protégé par des droits d’auteur, ainsi que la menace d’envahir Taïwan, suscitent de vives inquiétudes.
Mais M. Cleverly a déclaré : « Je comprends leur inquiétude : « Je comprends leur inquiétude. J’ai des collègues qui ont été sanctionnés par l’État chinois et j’ai soulevé la question directement auprès de [Chinese foreign minister] Wang Yi et je continuerai à le faire chaque fois que je les rencontrerai parce que c’est mal et qu’ils ne devraient pas le faire, et je le leur ai dit.
« Je comprends donc pourquoi un certain nombre de mes collègues sont, pour reprendre votre terme, faucons.
« Mais le fait est qu’il n’est pas dans leur intérêt, ni dans le mien, ni dans celui de qui que ce soit d’autre, de fermer les vannes de cette relation parce que la Chine continuera à le faire, que nous nous engagions avec elle ou non.
« Je suis confiant dans la capacité du Royaume-Uni à conduire des changements positifs, y compris en Chine. Et cela ne sera pas facile, et cela ne sera pas rapide.
« Nous n’allons pas les amener à se redéfinir complètement. Mais nous avons de l’influence, y compris sur eux.
« Et si vous ne vous engagez pas, nous perdons cette influence. Et je n’ai pas l’intention de renoncer à l’influence que j’ai, même avec la Chine ».
La question de la Chine et de la menace qu’elle représente pour les démocraties occidentales et la région indo-pacifique a dominé les discussions des ministres des affaires étrangères du G7 à Karuizawa cette semaine.
En particulier, on s’inquiète d’une invasion potentielle de Taïwan en raison de sa position cruciale pour la navigation mondiale.
M. Cleverly a déclaré : « Il est dans l’intérêt de tous, dans le monde entier, qu’il n’y ait pas de conflit dans le détroit de Taïwan.
« Il s’agit de 50 % du commerce mondial, de 75 % des semi-conducteurs les plus sophistiqués et de toute une série d’autres composants essentiels dans ce point géographique névralgique.
Et la Chine dit souvent « oh, c’est une question purement interne, cela n’a rien à voir avec vous ».
« Je ne suis pas du tout d’accord. C’est l’affaire de tout le monde et dans l’intérêt de tout le monde. Et je pense qu’Anna Lena (ministre allemande des Affaires étrangères) n’a pas dit ce qu’elle voulait dire.
Si M. Cleverly n’a pas voulu dire ce qui se passerait si la Chine tentait de rejoindre le Partenariat transpacifique global et progressif sur le commerce, des sources britanniques ont laissé entendre qu’elle y opposerait son veto.
Dans son discours, il a ajouté : « On me demande sans cesse de résumer la nature de nos relations en un seul mot.
« S’agit-il d’une concurrence ? Sont-ils une menace ? Sont-ils un défi ? Sont-ils une opportunité ? Sont-ils ceci ou cela ?
« Le point que je vais essayer de faire passer, c’est que nous ne résumons aucune autre relation bilatérale en un seul mot.
« Et avec toute la complexité de la Chine, de la position de la Chine sur la scène mondiale et de notre position à l’égard de la Chine, vous ne pouvez pas résumer cette complexité en un seul mot. Et il n’est même pas possible de la résumer en une seule phrase.
« Mais la Chine est grande, elle est influente, elle est importante. Elle a un poids technologique énorme.
Elle a un rôle incroyablement important à jouer dans les domaines de l’environnement et de l’économie. Nous devons donc nous engager étroitement et régulièrement avec la Chine, et c’est ce que nous ferons, car il serait vraiment, vraiment, vraiment contre-productif de ne pas le faire ».