Jalen Brunson donne aux Knicks tout ce qu’ils auraient pu espérer au poste de meneur de jeu, contribuant ainsi à leur surprenant succès précoce.
Lorsque les New York Knicks ont arraché le meneur de jeu Jalen Brunson aux Dallas Mavericks en lui faisant miroiter un contrat de quatre ans et 104 millions de dollars, la décision a été accueillie avec beaucoup de confusion.
Pourquoi diable payer Jalen Brunson aussi cher ? C’est un classique des Knicks.
Mais si les premiers retours sont un présage précis de ce qui est à venir, Brunson et les Knicks feront manger leurs mots aux détracteurs à la fin de la saison.
Les Knicks sont à nouveau agréables, et c’est grâce à Brunson. Il a insufflé de la vie à leur attaque et, ce faisant, les a probablement propulsés au rang de prétendants aux playoffs.
Jalen Brunson pousse le rythme
Les Knicks ont été odieusement lents au cours des deux dernières saisons (ils se sont classés dans les deux derniers rangs en termes de rythme les deux années). Et si l’histoire nous a appris quelque chose, cela peut être un problème parce que les meilleurs tirs sont généralement disponibles au début du chronomètre des tirs (par coïncidence, New York était également dans les dix derniers en attaque ces deux années).
Sous la direction de Brunson, l’équipe accélère les choses et opère désormais au 15e rang des équipes les plus rapides de l’association. Pour contribuer à ce changement, ils l’ont régulièrement fait participer, avec son coéquipier RJ Barrett, à une série offensive précoce connue sous le nom de Pistol – une séquence popularisée par les Phoenix Suns « Seven Seconds or Less » (la référence en matière de rythme de jeu).
Une variante qu’ils ont utilisée avec le nouveau duo est appelée « 21 Keep ». Comme l’illustre le diagramme ci-dessous, ce jeu comprend une passe en tête de Brunson, suivie d’un faux dribble de Barrett, et ponctuée d’un quarterback keeper vers l’anneau via un écran de Mitchell Robinson.
Diagramme visuel fourni par Luceo Sports
Il y a beaucoup plus de couches dans le Pistol, certaines nécessitant plus de passes/de buts de Brunson, mais toutes sont accessibles grâce au sentiment d’urgence qu’il injecte dans l’attaque.
Maestro du pick-and-roll
Le pick and roll est le type de jeu offensif le plus important du basket-ball. C’est un fait. L’année dernière, 13 des 16 équipes qui ont fait les playoffs se sont classées dans la première moitié de la ligue en matière de maniement de balle pick-and-roll (selon NBA.com).
Savez-vous qui ne s’est pas classé dans la première moitié de la ligue ? Les New York Knicks, 19e au classement, qui étaient 22e en termes d’évaluation offensive globale et qui, bien sûr, n’ont pas participé aux séries éliminatoires.
Cette tendance ne se poursuivra probablement pas cette saison, ou du moins pas jusqu’à présent. En l’état actuel des choses, les Knicks, autrefois mal classés, sont désormais les premiers en termes d’efficacité sur les pick-and-roll, et ce, en grande partie grâce à Brunson (et au retour de Derrick Rose).
La combinaison de Brunson au tir, à la passe et à la conduite, ainsi que sa maîtrise du dribble serpentin, font de lui l’un des meneurs de pick-and-roll les plus dynamiques. Sur quatre matchs, il est dans le 94e percentile en efficacité de score en tant que porteur de balle dans le pick-and-roll, et ce n’est pas un hasard puisqu’il était dans le 90e percentile ou plus les deux dernières années.
Il est encore tôt, mais il s’est déjà acclimaté avec sa nouvelle co-star, Julius Randle, combinant ses compétences avec la puissance et la finition du grand joueur pour former une combinaison dynamique de deux hommes :
Créateur d’avantage certifié
Lorsque les Knicks ont surpris le monde entier et se sont qualifiés pour les playoffs en 2020-21, ils ont été rapidement éliminés en cinq matchs par les Hawks d’Atlanta. Et si les raisons de leur défaite étaient nombreuses, la principale d’entre elles était un manque de création d’avantages cohérents.
Les Hawks ont pu surcharger le ballon à chaque fois qu’il était en possession de Randle parce qu’ils n’étaient pas intimidés par la perspective que n’importe qui d’autre sur ce roster essaie de les forcer à la rotation. Comme nous y faisions allusion la semaine dernière, cette même initiative schématique s’est infiltrée dans la saison 2021-22, et Randle, surchargé, a eu des difficultés à cause de cela.
La présence de Brunson remédie à beaucoup de ces problèmes, car les compétences que nous avons décrites ci-dessus font de lui un expert pour amener un deuxième ou un troisième défenseur dans l’action et envoyer la défense en vrille. Et cela se voit quand on regarde l’efficacité de Randle. Depuis l’arrivée de Brunson, son pourcentage de tirs réels a augmenté de près de quatre points par rapport à la moyenne de la saison dernière.
Nous avons fait allusion aux Suns du milieu des années 2000 plus tôt. Eh bien, comme l’autre meneur de jeu que les Mavericks ont laissé partir en free agency, Steve Nash, Brunson est excellent pour tourner autour de la peinture et maintenir son dribble (une technique connue sous le nom de « Nash-ing »). Ce dribble perpétuel met une pression intense sur les défenses car les joueurs sont entraînés à alterner leur vision entre leur homme et le ballon.
Ainsi, si le ballon reste trop longtemps dans une zone à forte valeur ajoutée comme la peinture, un défenseur secondaire peut fixer son regard sur cette menace potentielle et perdre de vue sa propre mission, ce qui offre à l’attaque des chances de marquer facilement.
Jusqu’où Jalen Brunson peut-il mener les New York Knicks ?
Sous la houlette du gourou défensif Tom Thibodeau, les Knicks ont toujours été solides de ce côté du ballon. La communication de Jalen Brunson, sa conscience du terrain et son sens du jeu défensif lui permettent de s’adapter facilement à ce secteur, et les succès dans cette catégorie devraient se poursuivre.
En attaque, Brunson a apporté un nouveau souffle à cette équipe en difficulté pour toutes les raisons que nous avons déjà mentionnées. A l’avenir, cette équipe a une chance d’être incroyablement équilibrée des deux côtés du terrain, ce qui est de bon augure pour ses chances de jouer les playoffs.
Cependant, des questions subsistent au sein de cette équipe. Aucune de leurs trois victoires cette année n’a été remportée contre des équipes de playoffs. La situation des tirs et de l’espacement est un peu floue. Et aucun de leurs principaux centres (Mitchell Robinson et Isaiah Hartenstein) n’a démontré une aptitude à participer à un large éventail de couvertures d’écran de balle.
Cependant, aucune de ces questions ne concerne directement Brunson, ce qui est une énorme victoire pour l’équipe et un indicateur fort qu’il valait bien le contrat qu’il a reçu en juillet dernier.
