Jacques Ier a été roi d’Écosse de 1406 à son assassinat le 21 février 1437. Le monarque a été tué à Perth lors d’un coup d’État manqué par son oncle Walter Stewart, comte d’Atholl.
Sa femme, la reine Jeanne, bien que blessée, réussit à échapper aux assaillants et finit par rejoindre son fils – qui deviendra le roi Jacques II – au château d’Édimbourg.
Il existe plusieurs versions racontant l’histoire de l’assassinat du roi d’Écosse, avec des contradictions allant de l’heure à laquelle Jacques a été tué à l’endroit où il a été retrouvé.
Un historien écossais de renom a démoli un « mythe » très précis concernant la tentative désespérée du roi « d’échapper à ses assassins ».
Le professeur Richard Oram, qui s’est consacré à la recherche sur la vie du roi Jacques Ier, a partagé les détails de l’assassinat en 2020.
Le roi avait passé Noël au monastère de Blackfriars à Perth, une ville préférée de Jacques dont il avait peut-être envisagé de faire sa capitale, et y avait séjourné ensuite, passant beaucoup de temps à jouer au tennis.
Selon le professeur Oram, l’appartement royal était « adjacent » aux « bâtiments du couvent » et Jacques avait « un court de tennis construit à cet effet, adjacent à la chambre royale, et non pas simplement un endroit où le roi pouvait jouer à un jeu à la mode ».
Il poursuit : « Les fenêtres de la chambre donnaient probablement sur les jardins par lesquels les assassins se sont approchés de la maison du roi en février 1437 ».
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Jacques était avec sa femme et ses dames d’honneur lorsque les conspirateurs ont lancé leur attaque, et comme les femmes gardaient la porte, le roi a cherché un moyen de s’échapper.
Plusieurs récits suggèrent que Jacques s’est caché dans un cabinet ou une cave – sous le plancher – après avoir cherché en vain une issue.
Cependant, M. Oram a affirmé qu’il s’agit d’un « mythe », et que le roi s’est en fait retrouvé dans une cachette beaucoup plus crasseuse.
Il a déclaré au Daily Record : « Un mythe qu’il est important de dissiper est que Jacques est descendu dans les latrines du couvent pour échapper à ses assassins.
« Les Dominicains avaient obtenu le droit de construire un conduit à partir du moulin à eau de Burgh afin de fournir un flux d’eau permanent pour nettoyer leurs drains. »
Il poursuit : « Il s’agissait d’un passage bas, aux murs de pierre, nettoyé par l’eau courante. Mais la suite royale avait ses propres toilettes, séparées des latrines communes du couvent.
« Ce dans quoi James est descendu était une fosse d’aisance, une petite chambre dont les déchets étaient extraits à la main… »
Pour ajouter l’insulte à la blessure, quelques jours plus tôt, le roi aurait pu s’échapper par ce drain, mais l’accès avait été « bloqué » sur ses ordres pour « empêcher ses balles de tennis de rouler dans la crasse ».
Selon Susan Abernethy, historienne et créatrice du blog The Freelance History Writer, les assassins « ont cherché le roi partout et n’ont pas réussi à le trouver ».
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Écrivant sur son blog en 2013, elle a expliqué : « Ils ont cherché pendant si longtemps que le roi a cru qu’ils étaient partis et a crié aux dames de venir… [to] l’aider.
« Alors l’un des conspirateurs, soit a entendu son cri, soit s’est souvenu des toilettes, et ils sont retournés dans la pièce et ont remarqué l’endroit où la planche du plancher avait été soulevée. Ils ont remonté les planches et ont trouvé le Roi. »
L’attaque avait été alimentée par le mécontentement à l’égard du règne du Roi. Si Jacques est devenu roi en 1406, il a régné en captivité pendant près de 19 ans, après avoir été capturé par le roi Henri IV d’Angleterre alors qu’il était prince. Pendant son emprisonnement, son oncle, le duc d’Albany, a régné sur l’Écosse.
À son retour dans son pays natal en 1424, James a augmenté les impôts et a appliqué plusieurs règles sévères, notamment l’interdiction du football et des règlements vestimentaires basés sur la classe sociale. Ces mesures, combinées à son traitement impitoyable de la noblesse, à des politiques fiscales impopulaires et à un siège raté du château de Roxburgh, aboutissent à son assassinat.
Un petit groupe de barons radicaux – dont certains héritiers avaient été pris en otage en échange du retour de Jacques en Ecosse – était déterminé à agir.
Menés par Walter, comte d’Athol, l’oncle du roi, ils complotèrent pour arrêter Jacques au Parlement. Cependant, lorsque cette stratégie échoue, des mesures plus radicales sont prises.
On dit que Jacques a souffert d’au moins 16 blessures pendant l’attaque jusqu’à ce qu’il succombe finalement à ses tueurs. Jacques Ier est mort à l’âge de 43 ans ; il a été enterré dans le prieuré des Chartreux de Perth.
Après s’être assurée de la sécurité de son fils, la reine Jeanne s’assure le soutien de quelques hommes puissants et demande l’arrestation des assassins. Ils ont tous été capturés et finalement exécutés.